Chenonceau besuchen, das Schloss am Fluss

Chenonceau ist das einzige Schloss Frankreichs, das über einen Fluss gebaut wurde. Wenn Sie sich für ein Loire-Schloss richtig Zeit nehmen möchten, ist dies die mit Abstand beste Wahl. Kurzgefasst: Kommen Sie zur Öffnung um 09:00 Uhr oder nach 16:00 Uhr, planen Sie 2,5–3 Stunden ein und nehmen Sie den TER-Zug ab Tours – der Bahnhof ist fünf Minuten zu Fuß vom Eingang entfernt, was dies zum am einfachsten autofrei erreichbaren Schloss im Tal macht. Es ist im Privatbesitz der Familie Menier (die Schokoladen-Dynastie, seit 1913), was man der Pflege ansieht: möblierte Räume, saisonal neu bepflanzte Gärten, geöffnet an jedem Tag des Jahres außer am 25. Dezember. Was Sie wirklich sehen wollen, ist eine 60 Meter lange Galerie auf fünf Bögen über dem Fluss Cher und vier Jahrhunderte Geschichte, die fast ausschließlich von Frauen geprägt wurde.

01Die sechs Frauen, die es erbauten

Chenonceau wird Le Château des Dames genannt – das Damenschloss – und das ist keine Werbephrase. Der ursprüngliche quadratische Herrensitz mit seinen runden Ecktürmen entstand zwischen 1513 und 1521 unter Katherine Briçonnet, die den Bau leitete, während ihr Ehemann, der königliche Finanzier Thomas Bohier, in Italien im Feldzug war. Nachdem die Krone es wegen Schulden eingezogen hatte, übergab Heinrich II. es seiner Mätresse Diane de Poitiers, die den großen Ostgarten anlegte und die Brücke über den Cher in Auftrag gab (1556–1559, Philibert de l'Orme). Als Heinrich starb, zwang seine Witwe Katharina von Medici Diane hinaus, nahm das Schloss zurück und baute die zweistöckige Galerie auf der Brücke ihrer Rivalin – ein Stück Übertrumpfung, durch das man noch heute gehen kann.

Die Kette setzt sich fort: Louise von Lothringen ließ ihr Schlafzimmer schwarz streichen, als ihr Ehemann Heinrich III. ermordet wurde, und der Raum ist noch immer schwarz – klein, schlicht, verziert mit weißen Tränen und Totenköpfen und leicht zu übersehen, wenn man hetzt. Madame Dupin unterhielt hier einen Salon der Aufklärung, der Voltaire, Montesquieu und Rousseau anzog, und es wird ihr zugeschrieben, das Dorf davon überzeugt zu haben, den Ort während der Revolution nicht zu zerstören – teilweise weil die Brücke die einzige Flussquerung für Kilometer war. Marguerite Pelouze finanzierte die Restaurierung in den 1860er Jahren, bis sie sie in den Bankrott trieb. Geht man heute durch die Räume, gehören die benannten Bereiche – die Schlafzimmer, die Gärten – ihnen, nicht ihren Ehemännern.

02Die Galerie und was sich tatsächlich darin befindet

Die Lange Galerie ist der Grund, warum das Foto existiert: eine 60 Meter lange, zweistöckige Halle, die direkt auf Dianas fünfbogiger Brücke errichtet und 1576 nach Jean Bullants Entwurf fertiggestellt wurde. Das untere Stockwerk ist ein einziger Ballsaal, gepflastert mit schwarzem Schiefer und weißem Tuffeau, erleuchtet von 18 Fenstern, mit dem Fluss, der sichtbar unter einem dahinzieht. Katharina gab hier Hoffeste, darunter das erste dokumentierte Feuerwerk Frankreichs im Jahr 1560. Gehen Sie zweimal hindurch – hin und zurück – um den Fluss von beiden Seiten zu sehen.

Die spätere Geschichte der Galerie ist der Teil, den die meisten Besucher nicht erwarten. Im Ersten Weltkrieg verwandelte die Familie Menier das Ganze auf eigene Kosten in eine Krankenstation; mehr als 2.250 verwundete Soldaten wurden hier behandelt, und die Gedenktafeln hängen noch an den Wänden. Im Zweiten Weltkrieg war der Cher die Demarkationslinie – die Nordtür der Galerie öffnete sich ins besetzte Frankreich, die Südtür in die freie Zone, und die Familie ließ die Résistance das Gebäude als Übergangspunkt nutzen. Sie stehen auf alledem auf einmal.

Jenseits der Galerie leisten fünf Innenräume den Großteil der Arbeit: Katharina von Medici's Schlafzimmer und das Schlafzimmer der fünf Königinnen (die dichteste Ansammlung flämischer Wandteppiche und Kassettendecken), Dianas Schlafzimmer über ihrem Garten, Louises Trauerkammer und – wirklich sehenswert – die Küchen darunter, ungewöhnlich intakt, mit den Kupfertöpfen, der Metzgerei, dem Brotbackofen und einer Anlegebrücke, an der einst Boote direkt vom Fluss entluden.

03Die Gärten: Geben Sie ihnen gleich viel Zeit

Es gibt zwei formale Gärten, und sie sind nicht austauschbar. Diane de Poitiers' Garten im Osten ist der größere und fotografiertere – vier große dreieckige Parterre um einen zentralen Brunnen, auf seinem Höhepunkt mit Rosen im Mai und Juni. Katharina von Medici's Garten im Westen ist kleiner und intimer, erreicht seinen Höhepunkt früher mit April-Tulpen und bietet die besser komponierte Aussicht zurück über den Cher auf die Galeriebögen. Wenn Sie nur einen Garten fotografieren, nehmen Sie Katharinas; wenn Sie nur einen begehen, nehmen Sie Dianes.

Der Rest des Anwesens belohnt ein langsameres Tempo: ein Nutzgarten, der die Schnittblumen liefert, die die ganze Saison über im Schloss arrangiert werden, ein 1996 nach einem Entwurf aus dem 16. Jahrhundert aus dem Familienarchiv gepflanzter Eiben-Irrgarten und ein Bauernhof, der den Besuch still und leise rettet, wenn Sie Kinder haben. Die 800 Meter lange Platanenallee auf der Zufahrt gehört ebenfalls zum Erlebnis – am besten Mitte Mai, wenn sich das Blätterdach über einem schließt, und noch einmal Ende Oktober, wenn es sich goldgelb färbt. Fahren Sie nicht daran vorbei und denken Sie, es sei nur eine Auffahrt.

04Wann man kommen sollte, und der 09:00-Trick

Das Muster ist einfach und zuverlässig: Reisebusse aus Paris und Tours erreichen das Tor zwischen 11:00 und 11:30 Uhr, und die meisten fahren bis 16:30 Uhr wieder ab. Kommen Sie also zur Öffnungszeit – in der Saison um 09:00 Uhr – und Sie haben fast eine Stunde lang fast leere Räume; die Galerie und die Küchen sind andere Gebäude, wenn Sie sie nicht mit drei Reisebusgruppen teilen. Die Alternative sind die letzten zwei Stunden vor Schließung, wenn die Räume wieder leer werden und das späte Licht das Westufer des Cher trifft, von wo aus die berühmte Aussicht auf die fünf Bögen aufgenommen wird – ein fünfminütiger Spaziergang flussabwärts vom Tor.

Nach Saison: Mai, Juni und September sind die beste Zeit – Gärten in voller Pracht, mildes Wetter, ruhigere Wochentage. Juli und August sind heiß und stark frequentiert, mit Wartezeiten an der Kasse von 45–60 Minuten um die Mittagszeit an Spitzentagen. Der Winter ist am ruhigsten, die Öffnungszeiten sind kürzer (Schließung bereits um etwa 16:30 Uhr im tiefen Dezember und Januar), und von Ende November bis Anfang Januar ist jeder größere Raum für die Saison Noël à Chenonceau geschmückt. Eine erwähnenswerte Besonderheit: Dienstags ist es geschäftiger als erwartet, weil mehrere staatliche Loire-Schlösser an diesem Tag geschlossen sind und deren Besucher hierherkommen. Mittwochs und donnerstags außerhalb der französischen Schulferien sind die ruhigsten Tage der Woche.

05Anreise: Der Zug ist wirklich die beste Wahl

Chenonceau hat den besten Transfer vom Bahnhof zum Tor aller großen Loire-Schlösser. Der TER von Tours braucht etwa 25–30 Minuten, hält im Dorf Chenonceaux, und der Bahnhof ist fünf Minuten zu Fuß vom Schlosstor entfernt, entlang der Platanenallee. Von Paris nehmen Sie den TGV ab Montparnasse nach Tours (ca. 1h15), dann den TER – insgesamt etwa 2h45 von Tür zu Tür, ein realistischer Tagesausflug. Der Haken: Der TER fährt außerhalb der Hochsaison nicht stündlich (denken Sie an sechs bis acht Verbindungen pro Tag in der Nebensaison), also buchen Sie den Anschluss auf SNCF Connect, bevor Sie sich auf einen TGV-Slot festlegen, und bevorzugen Sie einen TGV, der am Hauptbahnhof von Tours hält und nicht nur in Saint-Pierre-des-Corps.

Mit dem Auto sind es 30 Minuten von Tours auf der D976, 15 Minuten von Amboise auf der D81 und etwa 2h30 von Paris auf der A10. Der Parkplatz am Tor ist groß, eben und kostenlos – ein echter Vorteil gegenüber den staatlichen Schlössern, wo man oft einen weiten Fußweg vom Parkplatz hat –, aber an Juli- und Augustwochenenden füllt er sich um die Mittagszeit, also gilt auch für Autofahrer: früh oder spät kommen. Es gibt keinen direkten Bus von Tours, und Taxis sind im Vergleich zum Zug ein schlechtes Preis-Leistungs-Verhältnis. Radfahrer: Der Loire à Vélo Cher-Zweig führt von Tours nach Chenonceaux auf etwa 35 km flacher, ausgeschilderter Strecke, und Fahrräder werden im TER kostenlos transportiert, also bietet sich eine Kombination aus Hinfahrt mit dem Zug und Rückfahrt mit dem Rad an.

06Wie viel Zeit Sie brauchen, und eine Route, die funktioniert

Planen Sie 2,5–3 Stunden für das Schloss, die Galerie, die Küchen und beide Gärten ein; vier Stunden sind das entspannte Tempo, wenn Sie den Irrgarten, den Bauernhof und das ruhige, hintere Ende des Anwesens hinzufügen. Unter zwei Stunden fühlt es sich gehetzt an – Sie schaffen die Galerie und überspringen die Räume, die eigentlich in Erinnerung bleiben. Der letzte Einlass ist 30 Minuten vor Schließung, was bei weitem nicht ausreicht; betrachten Sie es als Notausgang, nicht als Plan.

Eine Route, die mit dem Licht funktioniert: Gehen Sie bei Öffnung direkt ins Schloss, solange es leer ist – zuerst die Galerie, dann die Wohnungen im Obergeschoss und Ludwigs schwarze Kammer, dann hinunter in die Küchen. Gärten nach 11:00 Uhr, wenn sich das Innere füllt (die Morgensonne begünstigt ohnehin Dianes Ostgarten). Mittagessen in der L'Orangerie vor Ort (im Sommer reservieren) oder in einem Bistro im Dorf. Dann der Spaziergang am Westufer für die Postkartenaussicht – am besten im späten Nachmittagslicht von Frühling bis September. Wenn Sie Schlösser kombinieren möchten: Amboise ist 15 Minuten entfernt und dauert etwa 1,5 Stunden; machen Sie es morgens und Chenonceau nachmittags, oder umgekehrt. Zwei Schlösser an einem Tag sind angenehm; drei sind die Obergrenze, und drei gehetzt sind schlechter als zwei richtig gemacht.

07Lohnt es sich – und wer sollte darauf verzichten

Lohnt es sich? Für die meisten Menschen eindeutig ja. Von den großen Loire-Namen ist Chenonceau dasjenige mit möblierten, bewohnten Innenräumen, einer wirklich eigenständigen Geschichte und einem Architekturstück – einer auf einem Fluss stehenden Galerie –, das es sonst nirgendwo in Frankreich gibt. Wenn Sie zwischen Chenonceau und Chambord wählen: Chambord ist weitaus größer und die Dachlinie ist außergewöhnlich, aber es ist weitgehend unmöbliert und unpersönlich; Chenonceau gewinnt an Intimität, Innenräumen und Geschichte pro Stunde. Es ist auch die praktischere Wahl, wenn Sie kein Auto haben.

Wer sollte zweimal überlegen: Besucher mit eingeschränkter Mobilität, ehrlich gesagt. Die Gärten, die Allee und das Erdgeschoss – einschließlich der unteren Galerie – sind ohne Treppen erreichbar, aber die Küchen, die oberen Wohnungen und die obere Galerie erfordern alle Treppen, und es gibt keinen Aufzug; die Bausubstanz aus dem 16. Jahrhundert steht unter Schutz und kann nicht nachgerüstet werden. Kontaktieren Sie den Betreiber im Voraus, falls dies für Sie relevant ist. Verzichten Sie auch, wenn Sie Menschenmengen nicht ausstehen können und nur mittags im August kommen können – Sie werden anstehen, sich jedes Zimmer teilen und die schlechteste Version des Ortes sehen. Und wenn Sie von einem Schloss Größe, Rüstungen und Zinnen erwarten, ist dies ein vornehmes Renaissance-Haus, keine Festung; Chambord oder eine mittelalterliche Burg sind besser für Sie geeignet. Alle anderen: Nehmen Sie den Zug um 09:00 Uhr.