Huit autres châteaux de la Loire à connaître

La vallée de la Loire compte bien plus de beaux châteaux qu’un seul guide ne peut en traiter convenablement. Nos pages détaillées se concentrent sur neuf demeures que nous connaissons assez bien pour vous conseiller en toute franchise ; cette page en couvre huit autres qui reviennent sans cesse dans la planification de voyage et méritent une réponse claire. Aucune n’a besoin de plaidoyer particulier : Blois est un véritable palais royal, Chinon et Loches sont les meilleurs sites médiévaux de la région, Ussé est la carte postale, et Brissac est le plus haut château de France. En gros, ajoutez-les lors d’une deuxième visite, d’un premier séjour plus long, ou quand l’un d’eux se trouve sur votre route entre des noms plus célèbres. Chaque profil ci-dessous indique où se trouve le lieu, ce pour quoi il est réellement connu, et à qui il convient.

01Château Royal de Blois

Quatre ailes, quatre siècles d’architecture royale française autour d’une même cour · Blois (trains directs depuis Paris et Tours)

Blois est le plus facile à atteindre sans voiture : le château se dresse au cœur de la ville, à quelques minutes à pied de la gare sur la ligne Paris–Tours. Son attrait réside dans la concentration — quatre ailes dans quatre styles, de la salle médiévale à l’aile classique, disposées autour d’une seule cour, avec l’aile François Iᵉʳ et son escalier en vis ajouré comme pièce maîtresse. Sept rois et dix reines de France y ont séjourné, et le duc de Guise y fut assassiné dans les appartements royaux en 1588 sur ordre d’Henri III. D’avril à septembre, un spectacle son et lumière nocturne anime les façades de la cour. Il fonctionne aussi par temps de pluie — la majeure partie de la visite se fait à l’intérieur.

02Château d'Ussé

Le château aux tourelles qui aurait inspiré La Belle au bois dormant de Perrault · Rigny-Ussé, entre Chinon et Tours

Ussé est celui qui ressemble à une illustration : pierre blanche, foule de tourelles et de cheminées au-dessus de l’Indre, forêt s’élevant en arrière-plan. On dit qu’il a inspiré La Belle au bois dormant de Charles Perrault, et le château s’en amuse avec délicatesse, mettant en scène des épisodes du conte dans ses combles. Toujours propriété privée, habité par la famille Blacas, cela se voit dans les intérieurs meublés — le mobilier est resté dans la demeure au fil des siècles plutôt que d’arriver d’un dépôt de musée. Des jardins à la française dessinés par Le Nôtre, une chapelle, des caves et des écuries complètent la visite. Ouvert approximativement de mi-février à mi-novembre, fermé en hiver, contrairement aux grands châteaux publics.

03Château de Langeais

Le mariage de Charles VIII et d’Anne de Bretagne en 1491, dans un intérieur médiéval meublé · Langeais, sur la Loire entre Tours et Saumur

Langeais récompense ceux qui préfèrent le Moyen Âge à la Renaissance. Louis XI le fit construire à partir de 1465, et il regarde des deux côtés : côté ville, c’est une forteresse — pont-levis, mâchicoulis, chemin de ronde — tandis que côté cour, c’est une confortable résidence de la fin du Moyen Âge. À l’intérieur, quinze salles meublées avec tapisseries et mobilier sculpté, dont une reconstitution mise en scène de l’événement qui a fait la renommée du château : le mariage à l’aube de Charles VIII et d’Anne de Bretagne, le 6 décembre 1491, qui scella le rattachement de la Bretagne à la France. Dans le parc se dresse le donjon de Foulques Nerra, élevé vers l’an 1000, l’un des plus anciens donjons en pierre encore debout. L’Institut de France en est propriétaire et l’entretient.

04Château de Saumur

La silhouette de conte de fées des Très Riches Heures, aujourd’hui musée de la ville · Saumur (Anjou)

Le château de Saumur est celui de l’image : il figure dans les Très Riches Heures du Duc de Berry, et la silhouette au-dessus de la Loire a conservé sa forme. La ville acheta l’édifice au début du XXe siècle, et il abrite aujourd’hui le musée municipal de Saumur, labellisé Musée de France — arts décoratifs à un étage (tapisseries, céramiques, mobilier), collection équestre à un autre, logique pour la ville qui accueille le Cadre Noir. Venez autant pour la situation que pour les collections : les terrasses dominent la vieille ville, le fleuve et les vignobles d’Anjou. Il se marie aisément avec les caves à vin et les sites troglodytiques de la région.

05Forteresse royale de Chinon

La forteresse où Jeanne d’Arc rencontra le futur Charles VII en 1429 · Chinon, au-dessus de la Vienne

Chinon est une forteresse, non un palais d’agrément — une longue ligne de remparts et de tours sur un éperon au-dessus de la Vienne, en réalité trois châteaux liés : le Fort Saint-Georges, le Château du Milieu et le Fort du Coudray. Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre, en fit son dernier refuge et y mourut ; Aliénor d’Aquitaine connut ces murs ; et en 1429, Jeanne d’Arc vint y chercher le Dauphin, futur Charles VII. Une grande partie du site est à ciel ouvert, avec chemins de ronde, aussi la tablette HistoPad, qui reconstruit en 3D les pièces disparues, s’avère plus utile qu’ailleurs. La ville médiévale en contrebas, avec ses caves à vin rouge, est la moitié de la raison de venir.

06Cité royale de Loches

Un donjon du XIe siècle haut de 37 mètres et le logis royal d'Agnès Sorel · Loches, au sud de Tours

Loches, ce sont deux monuments sur un même éperon fortifié surplombant l’Indre : un donjon du XIe siècle, haut de 37 mètres et parmi les mieux conservés d’Europe pour son époque, et un logis royal à l’autre extrémité qui accueillit Jeanne d’Arc, Anne de Bretagne et Agnès Sorel, la favorite de Charles VII. Entre les deux s’étend une petite ville fortifiée que l’on peut parcourir librement. Le donjon servit plus tard de prison, et les inscriptions laissées sur ses murs — peintes et gravées — subsistent ; un parcours interactif avec son et projections complète le récit. Loches se trouve au sud de Tours, en dehors du circuit principal des châteaux de la Loire, ce qui attire moins de monde que les noms célèbres. Ouvert toute l’année.

07Château de Valençay

Le palais de Talleyrand, haut lieu de la diplomatie et de l'art de la table sous l'Empire · Valençay (Indre), en bordure sud du pays des châteaux

Valençay se dresse en lisière du pays des châteaux — dans l'Indre, plus proche du Berry que du fleuve lui-même — et en marge de son histoire habituelle, car son grand personnage n'est pas un roi Valois mais Talleyrand, ministre des Affaires étrangères de Napoléon, qui l'acquit en 1803 et y reçut des dignitaires étrangers. Les princes espagnols en exil y furent hébergés pendant des années, et leur appartement se visite. L'intérêt est impérial plutôt que Renaissance : appartements meublés, une culture de la table que le château exploite encore — Talleyrand employa le célèbre chef Carême —, un vaste parc et une saison animée de spectacles et d'événements. Le détour vaut la peine si vous descendez en voiture depuis Chenonceau.

08Château de Brissac

Le plus haut château de France, toujours habité par les ducs de Brissac · Brissac-Loire-Aubance, au sud d'Angers

Brissac est le plus haut château de France — sept étages et quelque 204 pièces, ce qui lui vaut son surnom de Géant de la Loire. C'est l'Anjou plutôt que la Touraine, au sud d'Angers, et c'est toujours une demeure familiale : l'actuel duc de Brissac est le quatorzième, dans une lignée présente depuis que René de Cossé acheta le domaine en 1502. Les intérieurs sont l'attrait principal — plafonds dorés, meubles précieux et un théâtre privé Belle Époque d'environ 200 places, dédié à l'opéra et créé par la marquise de Brissac à la fin du XIXe siècle. Les visites sont guidées, ce qui convient à une maison habitée, et le domaine produit son propre vin, avec des dégustations proposées dans les caves.