Villandry: il castello che si visita per i suoi giardini

Chiariamoci: a Villandry si va per i giardini. Il castello in sé — l'ultimo dei grandi castelli rinascimentali sorti sulla Loira, completato negli anni Trenta del Cinquecento per Jean Le Breton, ministro di Francesco I — è piacevole, arredato e merita un'ora se ne avete. Ma i sei giardini terrazzati sottostanti, ricreati all'inizio del Novecento da Joachim Carvallo e ancora di proprietà della sua famiglia, sono il motivo per cui questo luogo è in ogni itinerario della Loira. Il famoso orto ornamentale è suddiviso in nove quadrati colorati e viene ripiantato due volte l'anno: una visita a giugno e una a settembre sono esperienze davvero diverse. I biglietti sono aperti senza limite giornaliero, quindi potete decidere la mattina stessa.

01Perché Villandry è in realtà un giardino con annesso un castello

La storia di Villandry procede al contrario rispetto ai suoi vicini. L'edificio arrivò tardi — completato negli anni Trenta del Cinquecento, è l'ultimo dei grandi castelli rinascimentali costruiti lungo la Loira, eretto per Jean Le Breton, uno dei ministri di Francesco I. Per la maggior parte dei castelli questo sarebbe il titolo principale; qui è la nota a piè di pagina.

Il vero autore del Villandry che vedrete è Joachim Carvallo, che acquistò la tenuta in stato di semi-rovina all'inizio del Novecento e dedicò il resto della sua vita a restaurare un giardino rinascimentale sulle terrazze che si affacciano sul fiume. La sua famiglia possiede ancora la proprietà, il che spiega in parte perché i giardini sembrino curati con amore piuttosto che da un comitato. Le sei "stanze" verdi di Carvallo vanno ammirate dall'alto — dal mastio e dalle terrazze superiori si guarda direttamente i disegni geometrici, la stessa inquadratura che appare in ogni foto di Villandry e attorno a cui organizzare la vostra visita.

Regolate le aspettative di conseguenza. Se qualcuno nel gruppo spera in un interno regale e sfarzoso, non è il viaggio giusto. Se qualcuno ha mai coltivato un orto, potrebbe essere necessario trascinarlo fuori all’ora di chiusura.

02I sei giardini, uno per uno

L’orto ornamentale è la star. Nove riquadri colorati di ortaggi e fiori disposti secondo schemi rinascimentali — cavoli e zucche trattati con la serietà che altri giardini riservano alle rose. Viene ripiantato due volte l’anno, così non ci sono due stagioni uguali.

I giardini dell’amore sono la seconda cosa che tutti fotografano: siepi di bosso tagliate a cuori, ventagli e lame, ogni riquadro un diverso umore amoroso in topiaria. Si godono al meglio dalla terrazza superiore, dove le forme prendono senso.

Il giardino acquatico è quello tranquillo — uno stagno formale e prati, il posto dove sedersi quando la folla dell’orto si infittisce. Il giardino del sole porta una piantumazione più libera e calda; è lì che il colore esplode in piena estate. Il giardino delle erbe fa ciò che promette, nella tradizione rinascimentale di piante medicinali e da cucina. E il labirinto dà ai bambini modo di sfogare energia mentre gli adulti si affacciano alle balaustre della terrazza.

Una nota sul percorso: la gravità è vostra amica. Iniziate dall’alto — il mastio o le terrazze superiori — per vedere i disegni nel loro insieme, poi scendete al loro interno. I motivi che avete compreso dall’alto diventano corridoi di siepi e aiuole a livello degli occhi, e quella doppia lettura è gran parte del piacere.

03L’interno del castello, onestamente

L’interno è buono, non eccezionale, ed è giusto dirlo. Ci sono stanze rinascimentali arredate e un genuino senso di una casa che una famiglia ha restaurato e possiede ancora, non un museo statale. È una piacevole visita di 45 minuti. Non è il motivo per cui siete venuti fin qui.

L’unico elemento che merita incondizionatamente il suo posto è il mastio — saliteci, perché la vista dall’alto sui motivi del giardino è il miglior punto panoramico della tenuta, migliore di qualsiasi terrazza. Se scegliete l’opzione castello-e-giardini anziché solo giardini, la vista dal mastio è l’argomento più forte a suo favore.

Due dettagli di orario contano. L’ultimo ingresso al castello è 30 minuti prima della chiusura, quindi non lasciate l’interno come un’aggiunta frettolosa di fine giornata. E l’interno ha scale per i piani superiori, mentre i giardini si trovano su terrazze leggermente ghiaiate, in gran parte gestibili con le ruote — se le scale sono un problema, programmate che siano i giardini a fare la giornata, cosa che a Villandry non è un sacrificio.

In inverno il calcolo cambia completamente — vedi la sezione successiva — perché ci sono settimane in cui l’interno non è aperto affatto e i giardini sì.

04Stagioni, reimpianto, e perché giugno ≠ settembre

Villandry è uno dei pochi luoghi della Loira in cui il mese della visita cambia ciò che vedete realmente, non solo il tempo atmosferico in cui lo vedete. L’orto viene smantellato e reimpiantato due volte l’anno, quindi l’inizio dell’estate e l’inizio dell’autunno sono due giardini diversi sullo stesso terreno — verdure diverse, blocchi di colore diversi, motivi diversi. Chi è stato a giugno torna a settembre apposta. Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno è la finestra sicura.

Il calendario di apertura si divide in due, ed è bene capirlo prima di un viaggio invernale. I giardini sono aperti tutti i giorni dell’anno tranne il 25 dicembre. L’interno del castello è aperto dal 7 febbraio all’11 novembre, poi di nuovo dal 28 novembre 2026 al 3 gennaio 2027 — quindi ci sono brevi finestre a gennaio/febbraio e da metà a fine novembre in cui la casa è chiusa e i giardini proseguono comunque. Venite in una di queste finestre sapendo che è una giornata solo-giardini; la struttura a scatola e l’orto spoglio hanno il loro fascino austero.

Gli orari cambiano anche in base alla stagione — indicativamente dalle 09:00 alle 19:00 per i giardini in estate (aprile–settembre), più ridotti in inverno — quindi verificate gli orari aggiornati per la vostra data prima di partire.

05Come arrivare — facile in auto, risposta onesta senza

In auto, Villandry è un gioco da ragazzi: circa 20 minuti a ovest di Tours, parcheggio gratuito vicino all'ingresso, punto. Se visitate la Loira in auto, si inserisce in quasi qualsiasi itinerario.

Senza auto, la risposta onesta è che è scomodo per dieci mesi all'anno. Non c'è treno per Villandry e, fuori dall'alta stagione, nemmeno un autobus diretto. In luglio e agosto una navetta Fil Bleu parte ogni giorno da Tours; se le vostre date cadono in quel periodo, problema risolto. Il resto dell'anno le opzioni sono un taxi da Tours (considerate anche il ritorno — non ne troverete uno al villaggio), un'auto a noleggio o una bicicletta.

L'opzione bicicletta merita più di una nota a piè di pagina: Villandry si trova direttamente sul percorso ciclabile Loira à Vélo, e arrivare da Tours in bici è un modo davvero piacevole. Se siete ragionevolmente a vostro agio in sella, è la miglior soluzione senza auto al di fuori di luglio–agosto.

Da Parigi, prendete il TGV da Montparnasse a Tours o Saint-Pierre-des-Corps — circa 1h15 — poi risolvete gli ultimi 15 km con una delle opzioni sopra. Fattibile come gita in giornata, meglio con una o due notti in Touraine.

06Quanto tempo prevedere e un percorso che funziona

Pianificate da 1,5 a 2 ore per giardini e castello insieme — una stima realistica, non un minimo di cortesia, perché il sito è compatto. Gli appassionati di giardini ignorino quel numero e prevedano mezza giornata, specialmente in estate.

Un percorso che funziona: iniziate con l'interno del castello se lo visitate (ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura, quindi partire dagli interni vi evita di perderlo), concludendo con la salita al mastio per leggere dall'alto l'intero schema del giardino. Poi percorrete le terrazze dall'alto verso il basso — giardini dell'amore, scendete tra gli orti a quadrati, uscite attraverso il giardino d'acqua quando volete tranquillità, con il labirinto come ricompensa per i bambini alla fine.

I biglietti sono aperti senza fascia oraria e la tenuta non ha un limite giornaliero, quindi nessuna pressione sul calendario e raramente coda all'ingresso — una vera rarità tra i grandi nomi della Loira. Questo rende Villandry l'elemento flessibile di un itinerario: fissate i vostri impegni con orario altrove e lasciate che Villandry fluttui verso il giorno con il tempo migliore.

Per mangiare, ci sono caffè nel villaggio, aree picnic vicino al parcheggio e un tea room stagionale in loco durante l'alta stagione. Un picnic dopo i giardini è la mossa classica.

07Chi dovrebbe saltarlo

Villandry non è per tutti, e fingere il contrario vi fa perdere una giornata. Saltatelo o mettetelo in fondo alla lista se il vostro viaggio in Loira punta davvero a interni, storia reale e mobilio — le stanze di Villandry sono piacevoli, ma fanno da contorno. Saltatelo in pieno inverno se nella vostra testa c'è l'immagine dell'orto in piena produzione; i giardini restano aperti tutto l'anno tranne il 25 dicembre, ma una aiuola di gennaio è un piacere strutturale, non cromatico, e gli interni potrebbero comunque essere chiusi. E pensateci bene se siete senza auto fuori da luglio e agosto — la navetta passa solo in quei due mesi, e un taxi andata e ritorno è un costo reale, a meno che non stiate pedalando lungo la Loira à Vélo.

Andate, e mettetelo tra i primi, se coltivate un giardino, cucinate, fotografate motivi geometrici, viaggiate con bambini che hanno bisogno di un labirinto e aria aperta piuttosto che un'altra camera blindata, o volete una tappa nella Loira dove nulla è a orario e nulla è esaurito. Per quel visitatore, Villandry è forse il castello più ripetibile della valle — il reimpianto due volte l'anno fa sì che non mostri mai la stessa faccia due volte.