Due giorni, cinque castelli, un fiume

Due castelli al giorno sono comodi; tre rendono la giornata piena. Questo itinerario parte da Tours o Blois, abbina i giganti a dimore più raccolte e mantiene ogni spostamento sotto l'ora. Trattatelo come una spina dorsale, non un copione — ogni tappa può essere scambiata con un vicino, e le estensioni del terzo giorno lo trasformano nella valle completa.

01Primo giorno, mattina — Chambord

Iniziate con la struttura più imponente della valle mentre siete freschi. Arrivate all'apertura: la scala a doppia elica e le terrazze sul tetto sono un'esperienza diversa prima che i gruppi turistici arrivino a metà mattina. Dedicate due o tre ore all'interno e resistete alla tentazione di vedere tutte le 440 stanze — la scala, il profilo del tetto e un piano di appartamenti sono la visita.

Chambord si trova vicino a Blois, sul lato orientale del percorso. Se avete dormito a Tours, è il tragitto più lungo dei due giorni — fatelo per primo e il resto del percorso si accorcia man mano che proseguite.

02Primo giorno, pomeriggio — Cheverny o Chaumont

Entrambi si trovano vicino a Blois, quindi scegliete in base al temperamento. Cheverny è il contrappeso intimo alla scala di Chambord: le stanze meglio arredate della Loira, la mostra di Tintin e il pasto quotidiano del branco di cani se programmate bene. Dedicate due o tre ore.

Chaumont è l'altra direzione dell'ambizione — una fortezza fluviale merlata che oggi ospita il Festival Internazionale dei Giardini, con circa trenta nuovi giardini ogni anno da fine aprile a inizio novembre. In stagione di festival richiede mezza giornata, quindi sceglietelo come pomeriggio solo se siete disposti a dedicargli l'intero pomeriggio.

Dormite a Blois o proseguite verso Amboise — una piccola città fluviale che rappresenta il miglior pernottamento del percorso.

03Secondo giorno, mattina — Chenonceau

La galleria sul Cher è la sala più fotografata della valle, ed è più silenziosa nella prima ora dall'apertura. Dedicate a Chenonceau dalle due ore e mezza alle tre ore: la galleria, le cucine nei piloni del ponte e i due giardini rivali di Diane de Poitiers e Caterina de' Medici.

Se viaggiate in treno, Chenonceaux ha la sua stazione a pochi passi dai cancelli — circa 30 minuti da Tours sulla linea TER.

04Secondo giorno, pomeriggio — Amboise e Clos Lucé

Concludete ad Amboise, dove due dimore distano una breve passeggiata l'una dall'altra. Il castello reale viene per primo: i bastioni e la terrazza sulla Loira, gli appartamenti e la tomba di Leonardo da Vinci nella cappella di Saint-Hubert. Calcolate circa novanta minuti.

Poi salite lungo il viale fino al Clos Lucé, l'ultima dimora di Leonardo — le sue stanze così come le conosceva, e un parco di sette ettari con macchine funzionanti in scala reale costruite dai suoi disegni. Le famiglie dovrebbero dedicare più tempo qui che in qualsiasi altro luogo del percorso; le macchine sono fatte per essere azionate, non solo guardate.

05Con un terzo giorno — verso ovest, ai giardini e alla fortezza

Un terzo giorno apre la via verso ovest. Villandry, quindici chilometri a ovest di Tours, è il grande giardino della valle — sei terrazze rinascimentali ripiantate due volte l'anno. Azay-le-Rideau, poco più avanti, è una dimora primo-rinascimentale eretta su un'isola dell'Indre, riflessa nel suo stesso fossato e al suo meglio nella luce immobile del mattino.

Angers, più a valle, è la meta fuori dal comune che vale il viaggio: una fortezza medievale dalle diciassette torri che custodisce l'Arazzo dell'Apocalisse. Ancora l'estremità occidentale della valle e si abbina naturalmente a una notte in città.

06La spina dorsale pratica

Guidate se potete — diverse dimore sono fuori dalla rete ferroviaria, e la libertà di andarsene quando un castello è stato visitato vale più di qualsiasi orario. Tours e Blois sono le porte d'accesso; Amboise è il gioiello nel mezzo.

Prenota i biglietti prima di partire, non perché i castelli vadano esauriti — la maggior parte vende biglietti aperti e raramente accade — ma perché arrivare con il biglietto evita l'unica coda che fa davvero perdere tempo. Ogni castello in questa guida rimanda alla propria pagina di prenotazione.