Nove castelli, confrontati onestamente

Nessun castello della Loira è «il migliore» — sono sorprendentemente diversi, e quello giusto dipende da cosa cerchi. Questo è il confronto che facciamo con gli amici: cosa ogni dimora fa meglio di tutte le altre, e chi dovrebbe saltarla.

01Per chi è alla prima visita — Chambord e Chenonceau

Se dovessi vedere solo due, scegli questi. Chambord è la Loira al massimo volume: 440 stanze, la scala a doppia elica, un profilo di tetti come una piccola città. Chenonceau è la valle nella sua forma più elegante — la galleria che scavalca il Cher con un arco netto, e quattro secoli di donne straordinarie nella sua storia. Sono opposti, ed è proprio per questo che stanno bene insieme.

Salta Chambord se la grandiosità senza arredi ti lascia freddo — gran parte è splendidamente vuota. Salta Chenonceau solo se la folla ti rovina davvero l'esperienza, e allora vai all'apertura.

02Per i giardini — Villandry prima, Chaumont in stagione

Villandry è il punto di riferimento dei giardini in Francia: sei terrazze rinascimentali, l'orto a nove riquadri, disegni che si leggono al meglio dall'alto del mastio. L'interno del castello è piacevole ma secondario: gli amanti dei giardini possono tranquillamente scegliere il percorso dedicato solo ai giardini.

Chaumont è il contraltare moderno: trenta nuovi giardini festivalieri, riprogettati ogni anno da fine aprile a inizio novembre, che avvolgono una fortezza merlata e una stagione d'arte contemporanea. Nei mesi del festival è una mezza giornata; fuori stagione è un piacere più silenzioso e insolito.

03Per gli interni: Cheverny senza rivali

Cheverny è la casa meglio arredata della valle perché non ha mai smesso di essere una casa: la stessa famiglia da sei secoli, ancora residente. Arazzi, dorature, calore. La mostra di Tintin e il branco di oltre cento cani da caccia sono gli extra imprevedibili.

Il suo punto debole è l'accesso: nessuna stazione ferroviaria, autobus radi: la maggior parte dei visitatori arriva in auto o in gita di un giorno, di solito abbinata a Chambord.

04Con bambini: Clos Lucé, poi Cheverny

Clos Lucé vince a mani basse con i bambini: le macchine di Leonardo costruite a grandezza naturale dai suoi disegni, da azionare e scalare in un parco di sette ettari, con un'app di realtà aumentata per i più digitali. È l'unico castello in cui "quanto tempo" dipende dal bambino.

Cheverny è il secondo: cani da caccia, Tintin, gite in barca e in buggy in stagione. Le grandi case vuote sono il luogo dove muore la pazienza dei più piccoli; lasciate Chambord per il tetto panoramico e tenetela breve.

05Per la storia nella pietra: Amboise e Angers

Amboise è dove inizia il Rinascimento francese: la corte di Carlo VIII e Francesco I sopra il fiume, e Leonardo da Vinci sepolto nella cappella sulle mura. Compatto, denso, e abbinato a Clos Lucé con una breve passeggiata.

Angers è l'eccezione medievale — diciassette torri a strisce che custodiscono l'Arazzo dell'Apocalisse, il grande ciclo pittorico superstite del Medioevo. È una fortezza, non un palazzo; si va per la potenza, non per la grazia.

06Per la quiete — Azay-le-Rideau

Azay è l'ora piccola degli intenditori: un gioiello del primo Rinascimento su un'isola dell'Indre, riflesso nel suo stesso fossato. Chiede novanta minuti e li ripaga con la calma. Se il tuo viaggio ha bisogno di una mattina senza fretta, spendila qui.