De Loire doen zonder te rijden

Je kunt de Loire zien zonder auto — maar alleen als je plant rond het spoorwegnet, niet ertegenin. Drie kastelen liggen aan of vlak bij stations; de rest heeft een pendelbus, taxi of begeleide dagtocht nodig. Dit is de eerlijke verdeling, en hoe je ze combineert.

01De treinvriendelijke drie

Amboise is de makkelijkste: ongeveer twintig minuten vanuit Tours met de TER, met het koninklijke kasteel een korte wandeling omhoog vanaf het station over de rivier, en Clos Lucé een beloopbaar pad verderop. Twee huizen, één halte, nul autorijden.

Chenonceaux heeft een eigen klein stationnetje aan de lijn Tours–Vierzon, op een paar minuten lopen van de kasteelpoorten — ongeveer dertig minuten vanuit Tours. En Chaumont is met een kleine inspanning bereikbaar: het station Onzain–Chaumont-sur-Loire ligt zo'n twee kilometer over de rivier, met een aansluitende pendelbus.

02De autovormige vier

Chambord, Cheverny, Villandry en Azay-le-Rideau zijn waar het spoorwegnet je in de steek laat. Chambord en Cheverny liggen in jachtgebied bij Blois zonder bruikbaar station; Villandry ligt vijftien kilometer ten westen van Tours met alleen in de zomer een bus — de seizoensgebonden Fil Bleu-pendel rijdt dagelijks in juli en augustus.

Voor deze is de begeleide dagtocht geen compromis maar de ontworpen oplossing: vertrek vanuit Tours, Amboise en Blois bundelt twee of drie ervan in één dag met het rijden geregeld, en voor Cheverny — lastig te bereiken zelfs met carpoolen — is het hoe de meeste internationale bezoekers aankomen.

03Een werkbaar plan zonder auto

Baseer je in Tours of Amboise. Dag één: TER naar Amboise voor het koninklijke kasteel en Clos Lucé. Dag twee: TER naar Chenonceaux voor de ochtend, terug vroeg in de middag. Dag drie: een begeleide dagtocht met Chambord en Cheverny, of Chambord en Chaumont in het festivalseizoen.

Angers, aan de westelijke kant, is een gemakkelijke dagtrip per trein — de vesting en het Apocalyps-tapijt liggen midden in een stad met een hoofdstation.

04Wat u kunt overslaan als u geen auto heeft en weinig tijd

Als u maar twee dagen heeft en geen auto, sla dan de verafgelegen kastelen over en houd het bij de beloopbare: Amboise, Clos Lucé en Chenonceau vormen een complete, bevredigende Loire-ervaring met alleen de trein. Een enkele dagtrip naar Chambord maakt het plaatje compleet. Villandry, hoe prachtig ook, is het kasteel om op te offeren buiten juli en augustus — tenzij de tuinen de enige reden zijn dat u kwam.