Eight More Loire Châteaux Worth Knowing

The Loire Valley has far more good châteaux than any one guide can cover properly. Our in-depth pages focus on nine houses we know well enough to advise on honestly; this page covers eight more that come up constantly in trip planning and deserve a straight answer. None of them needs special pleading: Blois is a serious royal palace, Chinon and Loches are the region's best medieval sites, Ussé is the postcard, and Brissac is the tallest château in France. Broadly, add them on a second visit, a longer first one, or when one falls on your route between bigger names. Each profile below says where the place is, what it is actually known for, and who it suits.

01Château Royal de Blois

Four wings, four centuries of French royal architecture around one courtyard · Blois (direct trains from Paris and Tours)

Blois is the easiest of these to reach without a car: the château stands in the middle of town, a short walk from the railway station on the Paris–Tours line. Its appeal is compression — four wings in four styles, from medieval hall to classical wing, arranged around a single courtyard, with the François I wing and its openwork spiral staircase as the showpiece. Seven kings and ten queens of France stayed here, and the Duke of Guise was murdered in the royal apartments in 1588 on the orders of Henri III. From April to September a nightly sound-and-light show plays across the courtyard façades. It works on a rainy day, too — most of the visit is indoors.

02Château d'Ussé

The turreted château said to have inspired Perrault's Sleeping Beauty · Rigny-Ussé, between Chinon and Tours

Ussé è quello che sembra uscito da un’illustrazione: pietra bianca, un tripudio di torrette e comignoli sopra l’Indre, la foresta che si innalza alle spalle. Si dice abbia ispirato La bella addormentata di Charles Perrault, e il castello asseconda con delicatezza questa fama, allestendo scene della fiaba nelle sale superiori. È ancora di proprietà privata e abitato dalla famiglia Blacas, cosa che si nota negli interni arredati: i mobili sono rimasti in casa per secoli, anziché arrivare da un deposito museale. Giardini formali progettati da Le Nôtre, una cappella, cantine e scuderie completano la visita. Apre grosso modo da metà febbraio a metà novembre e chiude d’inverno, a differenza dei grandi castelli statali.

03Château de Langeais

Le nozze del 1491 tra Carlo VIII e Anna di Bretagna, in un interno medievale arredato · Langeais, sulla Loira tra Tours e Saumur

Langeais premia chi ama il Medioevo più del Rinascimento. Luigi XI lo fece costruire a partire dal 1465, e guarda in due direzioni: il lato verso la città è tutto una fortezza – ponte levatoio, caditoie, camminamento di ronda – mentre il lato del cortile è una comoda residenza tardomedievale. All'interno ci sono quindici sale arredate con arazzi e mobili intagliati, inclusa una ricostruzione scenica dell'evento per cui il castello è famoso: il matrimonio all'alba di Carlo VIII e Anna di Bretagna il 6 dicembre 1491, che segnò l'annessione della Bretagna alla Francia. Nel parco sorge il mastio di Foulques Nerra, eretto intorno all'anno 1000 e uno dei più antichi masti in pietra ancora in piedi. L'Institut de France ne è proprietario e lo mantiene.

04Château de Saumur

La sagoma da favola delle Très Riches Heures, oggi museo della città · Saumur (Angiò)

Il castello di Saumur è quello nella miniatura: compare nelle Très Riches Heures du Duc de Berry, e la sagoma sopra la Loira ha conservato la sua forma. La città acquistò l’edificio all’inizio del Novecento, e oggi ospita il museo municipale di Saumur, con la denominazione Musée de France – arti decorative a un piano (arazzi, ceramiche, mobili), collezione equestre a un altro, appropriata per la città che ospita la scuola di equitazione del Cadre Noir. Venite tanto per la posizione quanto per le collezioni: le terrazze dominano il centro storico, il fiume e i vigneti dell’Angiò. Si abbina facilmente alle cantine vinicole della zona e ai siti trogloditici.

05Forteresse royale de Chinon

La fortezza dove Giovanna d’Arco incontrò il futuro Carlo VII nel 1429 · Chinon, sopra la Vienne

Chinon è una fortezza, non un palazzo di piacere – una lunga fila di bastioni e torri su uno sperone sopra la Vienne, in realtà tre castelli collegati: Fort Saint-Georges, il Château du Milieu e Fort du Coudray. Enrico II Plantageneto, re d’Inghilterra, ne fece il suo ultimo rifugio e qui morì; Eleonora d’Aquitania conobbe queste mura; e nel 1429 Giovanna d’Arco venne qui per cercare il Delfino, il futuro Carlo VII. Gran parte del sito è a cielo aperto e camminamenti di ronda, quindi il tablet HistoPad, che ricostruisce in 3D gli ambienti scomparsi, si rivela più utile che nella maggior parte dei monumenti. Il borgo medievale sottostante, con le sue cantine di vino rosso, è metà del motivo per venire.

06Cité royale de Loches

Un mastio dell'XI secolo alto 37 metri e la residenza reale di Agnès Sorel · Loches, a sud di Tours

Loches è due monumenti su un unico sperone fortificato sopra l’Indre: un mastio dell’XI secolo, alto 37 metri e tra i meglio conservati d’Europa per la sua epoca, e una residenza reale all’altra estremità che accolse Giovanna d’Arco, Anna di Bretagna e Agnès Sorel, favorita di Carlo VII. Tra di essi si snoda una piccola città fortificata che si può visitare liberamente. Il mastio servì in seguito come prigione, e le iscrizioni lasciate sulle sue mura — dipinte e incise — sono ancora visibili; un percorso interattivo con suoni e proiezioni completa il quadro. Loches si trova a sud di Tours, fuori dal circuito principale del fiume, il che mantiene la folla più ridotta rispetto alle località celebri. Aperto tutto l’anno.

07Château de Valençay

Il palazzo di Talleyrand, tempio della diplomazia e della tavola in epoca imperiale · Valençay (Indre), margine meridionale del paese dei castelli

Valençay si trova ai margini della regione dei castelli — nell'Indre, più vicino al Berry che al fiume stesso — e ai margini della sua storia consueta, perché il suo grande protagonista non è un re Valois ma Talleyrand, ministro degli esteri di Napoleone, che lo acquistò nel 1803 e lo usò per ricevere dignitari stranieri. I principi spagnoli in esilio furono ospitati qui per anni, e il loro appartamento è parte della visita. L'interesse è più imperiale che rinascimentale: appartamenti arredati, una cultura della tavola su cui il castello fa ancora leva — Talleyrand impiegò il celebre chef Carême — oltre a un grande parco e una stagione ricca di spettacoli ed eventi. Merita una deviazione se si viaggia verso sud da Chenonceau.

08Château de Brissac

Il castello più alto di Francia, ancora dimora dei duchi di Brissac · Brissac-Loire-Aubance, a sud di Angers

Brissac è il castello più alto di Francia — sette piani e circa 204 stanze, da cui il soprannome di Gigante della Valle della Loira. Siamo in Angiò, non in Turenna, a sud di Angers, ed è ancora una dimora di famiglia: l'attuale duca di Brissac è il quattordicesimo, in una discendenza che inizia con René de Cossé, che acquistò la tenuta nel 1502. Gli interni sono il vero spettacolo — soffitti dorati, mobili preziosi e un teatro privato in stile Belle Époque con circa 200 posti, dedicato all'opera e voluto dalla marchesa di Brissac alla fine dell'Ottocento. Le visite sono guidate, il che si addice a una casa vissuta, e la tenuta produce il proprio vino, con degustazioni offerte nelle cantine.