Da tre a cinque giorni, fatti per bene

Due giorni coprono le sagome celebri; da tre a cinque giorni la Loira diventa un viaggio, non una lista di cose da spuntare. La struttura che funziona: tenete il classico circuito orientale come base, aggiungete una giornata a ovest per i giardini e la casa sull'isola fluviale, e – con cinque giorni – spingetevi a valle fino alla fortezza di Angers, lasciando un intero pomeriggio senza programmi.

01Giorno uno e due – il circuito base

Percorrete il circuito classico: Chambord all'apertura, Cheverny o Chaumont nel pomeriggio, una notte ad Amboise, poi Chenonceau la mattina presto e la coppia di Amboise – il castello reale e il Clos Lucé – per concludere. È la spina dorsale di ogni buon viaggio nella Loira e l'abbiamo descritta separatamente come il circuito di due giorni.

Con più giorni a disposizione, resisti alla tentazione di comprimere ulteriormente. Il tempo extra che porti con te serve per rallentare questa parte, non per saltarla.

02Terzo giorno — verso ovest per i giardini

Guida a ovest di Tours per la giornata più dolce della valle. Villandry al mattino — sei giardini terrazzati, motivi che si leggono dal mastio, l'orto in veste stagionale. Poi Azay-le-Rideau nel pomeriggio: una dimora primo-rinascimentale sulla sua isola nell'Indre, riflessa nell'acqua ferma, che chiede solo novanta minuti senza fretta.

Questo è il giorno per aggiungere un pranzo in un villaggio e smettere di guardare l'orologio. Se è luglio o agosto e sei senza auto, la navetta Fil Bleu raggiunge Villandry da Tours; altrimenti questo giorno appartiene a chi guida e ai ciclisti sulla Loire à Vélo.

03Quarto giorno — la tenuta del festival, come si deve

Se hai dedicato a Chaumont solo un pomeriggio il primo giorno — o l'hai saltato — regalale ora la mezza giornata che merita. In stagione di festival, i trenta nuovi giardini da soli richiedono tre ore; con il castello, la stagione artistica e il parco, è un mattino intero più il pranzo.

In alternativa, il quarto giorno è la tua carta jolly: torna alla dimora che hai visitato di fretta, percorri un tratto della Loire à Vélo, o varca la porta della cantina — la valle intorno a Vouvray e Chinon è seria terra di vino, e un pomeriggio tra le grotte di tufo riequilibra una settimana ricca di castelli.

04Quinto giorno — verso valle fino alla fortezza

Angers segna l'estremità occidentale: diciassette torri a strisce intorno all'Arazzo dell'Apocalisse, il grande ciclo pittorico superstite del Medioevo. È una città con stazione ferroviaria principale, quindi funziona in treno anche se il resto del viaggio è stato in auto.

È anche il contrappeso onesto alle dimore di piacere rinascimentali — architettura di potere, non di festa — e il giusto ultimo capitolo prima del treno in partenza.

05Dove dormire lungo il percorso

Prima e seconda notte: Amboise, per le serate in riva alla Loira e due castelli a due passi. Terza notte: restate ad Amboise o spostatevi a Tours per le gite più brevi verso ovest. Quarta e quinta notte: ancora Tours, oppure Angers se terminate a ovest. Cambiare hotel ogni notte è il classico errore della Loira: due basi bastano per tutto.