Acht Loire-kastelen die het kennen waard zijn

De Loire-vallei heeft veel meer mooie kastelen dan één gids goed kan behandelen. Onze uitgebreide pagina's richten zich op negen huizen die we goed genoeg kennen om eerlijk over te adviseren; deze pagina behandelt er nog acht die steeds weer opduiken bij het plannen van reizen en een eerlijk antwoord verdienen. Geen van hen heeft speciale aanbeveling nodig: Blois is een serieus koninklijk paleis, Chinon en Loches zijn de beste middeleeuwse locaties in de regio, Ussé is de ansichtkaart en Brissac is het hoogste kasteel van Frankrijk. In het algemeen: voeg ze toe bij een tweede bezoek, een langer eerste bezoek, of wanneer ze op je route liggen tussen grotere namen. Elk profiel hieronder vertelt waar de plek is, waar het eigenlijk bekend om staat en voor wie het geschikt is.

01Château Royal de Blois

Vier vleugels, vier eeuwen Franse koninklijke architectuur rond één binnenplaats · Blois (directe treinen vanuit Parijs en Tours)

Blois is het makkelijkst te bereiken zonder auto: het kasteel staat midden in de stad, op korte loopafstand van het treinstation aan de lijn Parijs–Tours. De aantrekkingskracht is compactheid — vier vleugels in vier stijlen, van middeleeuwse zaal tot klassieke vleugel, gerangschikt rond één binnenplaats, met de vleugel van François I en zijn opengewerkte wenteltrap als pronkstuk. Zeven koningen en tien koninginnen van Frankrijk verbleven hier, en de hertog van Guise werd in 1588 in de koninklijke appartementen vermoord op bevel van Henri III. Van april tot september is er een nachtelijk licht- en geluidsshow op de gevels van de binnenplaats. Het werkt ook op een regenachtige dag — het grootste deel van het bezoek is binnen.

02Château d'Ussé

Het torenkasteel dat naar verluidt Perrault's Doornroosje inspireerde · Rigny-Ussé, tussen Chinon en Tours

Ussé is het kasteel dat eruitziet als een illustratie: witte steen, een wirwar van torentjes en schoorstenen boven de Indre, met een bos dat erachter oprijst. Naar verluidt inspireerde het Charles Perraults Doornroosje, en het kasteel speelt daar subtiel op in door scènes uit het sprookje in de bovenkamers uit te beelden. Het is nog steeds particulier bezit en wordt bewoond door de familie Blacas, wat te zien is aan de gemeubileerde interieurs — het meubilair is er eeuwenlang gebleven in plaats van uit een museumdepot te komen. Formele tuinen ontworpen door Le Nôtre, een kapel, kelders en stallen completeren het bezoek. Het opent grofweg van half februari tot half november en sluit in de winter, in tegenstelling tot de grote staatskastelen.

03Château de Langeais

Het huwelijk van Karel VIII en Anna van Bretagne in 1491, in een gemeubileerd middeleeuws interieur · Langeais, aan de Loire tussen Tours en Saumur

Langeais beloont mensen die meer om de middeleeuwen geven dan om de renaissance. Lodewijk XI liet het vanaf 1465 bouwen, en het kijkt twee kanten op: de stadszijde is een compleet fort — ophaalbrug, weergangen, kantelen — terwijl de binnenplaatszijde een comfortabele laatmiddeleeuwse residentie is. Binnen zijn vijftien gemeubileerde kamers met wandtapijten en houtsnijwerk, waaronder een nagebouwde reconstructie van de gebeurtenis waarmee het kasteel bekend staat: het huwelijk bij zonsopgang van Karel VIII en Anna van Bretagne op 6 december 1491, waarmee Bretagne aan Frankrijk werd verbonden. In het park staat de donjon van Foulques Nerra, rond het jaar 1000 gebouwd en een van de oudste stenen donjons die nog overeind staan. Het Institut de France is eigenaar en onderhoudt het.

04Château de Saumur

De sprookjesachtige silhouet uit de Très Riches Heures, nu het museum van de stad · Saumur (Anjou)

Het kasteel van Saumur is dat op de afbeelding: het komt voor in de Très Riches Heures du Duc de Berry, en de silhouet boven de Loire heeft zijn vorm behouden. De stad kocht het gebouw in het begin van de twintigste eeuw, en het herbergt nu het stadsmuseum van Saumur, met een Musée de France-aanduiding — decoratieve kunst op de ene verdieping (wandtapijten, keramiek, meubilair), een paardensportcollectie op de andere, passend bij de stad die de Cadre Noir-rijschool herbergt. Kom net zo goed voor de ligging als voor de collecties: de terrassen kijken uit over de oude stad, de rivier en de wijngaarden van Anjou. Het combineert gemakkelijk met de wijnkelders en grotwoningen in de omgeving.

05Forteresse royale de Chinon

Het fort waar Jeanne d’Arc in 1429 de toekomstige Karel VII ontmoette · Chinon, boven de Vienne

Chinon is een fort, geen lustpaleis — een lange rij wallen en torens op een uitloper boven de Vienne, eigenlijk drie verbonden kastelen: Fort Saint-Georges, het Château du Milieu en Fort du Coudray. Hendrik II Plantagenet, koning van Engeland, maakte er zijn laatste toevluchtsoord en stierf hier; Eleonora van Aquitanië kende deze muren; en in 1429 kwam Jeanne d’Arc hier om de Dauphin, de toekomstige Karel VII, te zoeken. Een groot deel van het terrein bestaat uit open lucht en wandelpaden over de wallen, dus de HistoPad-tablet, die de verdwenen kamers in 3D reconstrueert, is hier nuttiger dan bij de meeste monumenten. Het middeleeuwse stadje beneden, met zijn rode-wijnkelders, is de helft van de reden om te komen.

06Cité royale de Loches

Een 37 meter hoge 11e-eeuwse donjon en het koninklijke verblijf van Agnès Sorel · Loches, ten zuiden van Tours

Loches bestaat uit twee monumenten op één ommuurde rotsuitloper boven de Indre: een 11e-eeuwse donjon van 37 meter hoog, een van de best bewaarde van zijn tijd in Europa, en aan de andere kant een koninklijk verblijf dat Jeanne d’Arc, Anna van Bretagne en Agnès Sorel, de favoriete van Karel VII, ontving. Daartussen ligt een klein versterkt stadje dat u vrij kunt verkennen. De donjon diende later als gevangenis, en inscripties op de muren – geschilderd en gegraveerd – zijn bewaard gebleven; een interactieve route met geluid en projecties vult de rest aan. Loches ligt ten zuiden van Tours, buiten de hoofdroute langs de rivier, waardoor het minder druk is dan de beroemde namen. Het hele jaar geopend.

07Château de Valençay

Talleyrands paleis van empire-diplomatie en dineren · Valençay (Indre), zuidelijke rand van het kastelenland

Valençay ligt aan de rand van het kastelenland – in de Indre, dichter bij Berry dan bij de rivier zelf – en aan de rand van zijn gebruikelijke verhaal, want de grote figuur is geen Valois-koning maar Talleyrand, Napoleons minister van Buitenlandse Zaken, die het in 1803 verwierf en gebruikte om buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders te ontvangen. De verbannen Spaanse prinsen woonden hier jaren, en hun appartement maakt deel uit van het bezoek. De interesse gaat uit naar het empire in plaats van de renaissance: gemeubileerde appartementen, een tafelcultuur waar het kasteel nog steeds op drijft – Talleyrand had de beroemde chef-kok Carême in dienst – plus een groot park en een druk seizoen met shows en evenementen. De moeite van een omweg waard als u ten zuiden van Chenonceau rijdt.

08Château de Brissac

Het hoogste kasteel van Frankrijk, nog steeds bewoond door de hertogen van Brissac · Brissac-Loire-Aubance, ten zuiden van Angers

Brissac is het hoogste kasteel van Frankrijk – zeven verdiepingen en zo’n 204 kamers, wat het de bijnaam de Reus van de Loirevallei oplevert. Dit is Anjou in plaats van Touraine, ten zuiden van Angers, en het is nog steeds een familiehuis: de huidige hertog van Brissac is de veertiende, in een lijn die hier sinds 1502 is, toen René de Cossé het landgoed kocht. De interieurs zijn het hoogtepunt – vergulde plafonds, kostbaar meubilair en een privé-belle-époque-theater met ongeveer 200 zitplaatsen, gewijd aan opera en gecreëerd door de markiezin de Brissac in de late negentiende eeuw. Bezoeken zijn onder begeleiding, wat past bij een bewoond huis, en het landgoed maakt zijn eigen wijn, met proeverijen in de kelders.