Visitar Chaumont-sur-Loire, o castelo dos jardins

Eis a versão resumida: Chaumont-sur-Loire é um castelo renascentista sobre um penhasco entre Blois e Tours, mas a verdadeira razão para vir — do final de abril ao início de novembro — é o Festival Internacional de Jardins, onde cerca de trinta jardins totalmente novos são construídos cada ano em torno de um único tema. Um bilhete cobre tudo: castelo, festival, o parque de 32 hectares, a temporada de arte contemporânea e as cavalariças. Planeie pelo menos meio dia; só o festival leva três horas se realmente olhar para os jardins em vez de passar por eles. Fora da época do festival, é uma visita mais calma, mais barata e totalmente diferente — ainda assim válida, mas deve ir sabendo qual dos dois Chaumonts está a visitar.

01De fortaleza a festival: o que este lugar realmente é

Chaumont começou por ser uma fortaleza medieval a guardar o rio, e ainda se lê isso nas suas torres redondas e na forma como se ergue sobre o penhasco. A partir do final do século XV, foi reconstruída como residência renascentista — mais suave, mais branca, mais casa que fortaleza. O seu capítulo mais célebre pertence a Catarina de Médici: depois da morte do marido Henrique II, usou Chaumont como moeda de troca contra a amante dele, Diane de Poitiers, forçando-a a abandonar Chenonceau e a ficar com Chaumont. Diane saiu a perder na troca, e a história acompanhou ambos os castelos desde então.

Essa história é genuinamente interessante, mas é preciso ter clareza sobre o que Chaumont é hoje: uma propriedade contemporânea de jardins e arte em torno de um castelo renascentista, gerida pela Região Centro-Vale do Loire. O castelo está mobilado e merece uma visita, mas ninguém cruza o mundo pelas salas de aparato — vêm pelo que acontece nos terrenos. Se a sua viagem ao Loire é sobre interiores renascentistas, pondere o roteiro para outros castelos. Se gosta de jardins, mesmo que só um pouco, esta é a paragem no vale que não deve cortar.

02O Festival Internacional de Jardins, explicado

Desde 1992, Chaumont organiza o Festival Internacional de Jardins: todos os anos, designers de todo o mundo constroem cerca de trinta novos jardins sobre um único tema, num canto arborizado da propriedade. São temporários, conceptuais, por vezes belos, por vezes estranhos, ocasionalmente ambos ao mesmo tempo — mais próximos de uma exposição de ideias do que de uma mostra de flores. Como cada jardim é novo todos os anos, o festival nunca se repete, razão pela qual os habitués regressam estação após estação.

O festival decorre do final de abril até ao início de novembro. Este período define a época alta da propriedade e, honestamente, define a visita: Chaumont com festival e Chaumont sem festival são dois lugares diferentes.

Algumas notas práticas. Os trinta jardins são parcelas individuais entre as quais se caminha, e cada uma recompensa uma observação demorada — leia a declaração de design, entre, sente-se se houver onde sentar. Percorrê-los a correr perde o propósito, e três horas é o mínimo realista apenas para o festival; visitantes com interesse em jardins demoram muito mais. As parcelas também mudam com a estação — o início do verão e setembro são experiências diferentes dos mesmos projetos, e nenhuma está errada.

03O castelo e a Saison d'Art

O castelo em si merece mais do que uma visita rápida. Está mobilado, os seus aposentos contam a história de Catarina de Médici e Diana de Poitiers, e a posição sobre o Loire oferece uma das melhores vistas do rio no vale. Uma regra de horário a respeitar: a última entrada no castelo é cerca de uma hora antes do fecho da propriedade, por isso não o deixe para o final do seu dia. Um padrão sensato é o castelo primeiro, depois o parque e o festival, com os jardins como o seu segundo ato sem pressa.

A decorrer paralelamente ao festival está a Saison d'Art, o programa de arte contemporânea de Chaumont. As obras estão instaladas nas salas do castelo, no parque e nas cavalariças históricas — não se visita separadamente, mas sim vai-se encontrando-as. Algumas peças respondem diretamente às salas onde estão, o que faz com que os interiores do castelo pareçam menos um circuito de museu e mais uma conversa entre séculos. Se a arte contemporânea não é a sua praia, é fácil desfrutar da propriedade à sua volta; se é, reserve tempo extra, porque as instalações estão espalhadas por toda a propriedade e encontrá-las todas é metade do prazer. Tudo — castelo, temporada de arte, festival, cavalariças — está incluído no mesmo bilhete único, por isso não há decisões adicionais a tomar à entrada.

04O parque e as cavalariças

Entre o castelo e as parcelas do festival estendem-se 32 hectares de parque histórico acima do rio, e seria um erro tratar o parque como mero tecido de ligação. É uma paisagem por direito próprio — árvores maduras, relvados extensos e vistas para o Loire que explicam porque alguém construiu aqui em primeiro lugar. É também aqui que um piquenique faz sentido: há cafés e um restaurante na propriedade, mas o parque tem muitos locais para se estender com mantimentos de uma padaria em Blois ou Tours, e num dia de sol essa é a melhor opção para o almoço.

As cavalariças históricas são um destaque que as pessoas não esperam — imponentes por direito próprio, e durante a Saison d'Art funcionam também como espaço de exposição, por isso encontrará frequentemente obras contemporâneas instaladas entre as baias.

Um aviso honesto sobre o terreno: esta é uma grande propriedade com caminhos de gravilha, declives e escadas no interior do castelo. Use sapatos a sério, não sandálias de que se arrependerá. Visitantes com problemas de mobilidade devem verificar as condições de acesso atuais antes de se comprometerem com um dia inteiro — as distâncias são reais e o chão é irregular em alguns locais.

05Planear o seu tempo: porque isto é uma meia jornada, não uma paragem rápida

O erro mais comum em Chaumont é encaixá-la como uma paragem de noventa minutos entre Chambord e Chenonceau. Não funciona. Só o festival precisa de três horas se realmente se envolver com os jardins; somando o castelo, o parque e a temporada de arte, fica-se com meio dia inteiro, confortavelmente mais se o tempo estiver bom e parar para almoçar. Trate-a como a âncora de um dia, com no máximo uma outra coisa mais pequena à volta.

Durante a época do festival há também um passe de dois dias consecutivos, e a lógica é simples: se os jardins são a razão de estar no Loire, um dia significa escolher entre ver todas as parcelas do festival a sério e dar o devido tempo ao castelo e à temporada de arte. Dois dias eliminam a escolha — festival num dia, castelo, parque e cavalariças no outro, tudo a passo de passeio. Para a maioria dos visitantes, o bilhete diário é o certo; o passe de dois dias é para os verdadeiramente obcecados por jardins, e eles costumam saber quem são.

Os bilhetes são de data aberta sem horário marcado, o que se adequa bem ao planeamento de uma viagem ao Loire — não precisa de arriscar com o tempo com antecedência. A propriedade está aberta todos os dias exceto 1 de janeiro e 25 de dezembro, com horários que variam muito consoante a estação: aproximadamente das 10:00 às 20:00 em julho e agosto, até cerca das 10:00 às 17:30 no inverno. Verifique a hora de encerramento para a sua data e calcule para trás, lembrando que a última entrada no castelo é cerca de uma hora antes do fecho.

06Como chegar

Chaumont é um dos castelos do Loire mais realistas de alcançar sem carro, o que vale a pena saber se estiver baseado em Paris ou Tours de comboio.

De comboio: a estação mais próxima é Onzain–Chaumont-sur-Loire, a cerca de 1h40 de Paris-Austerlitz. Fica a aproximadamente 2 km da propriedade, do outro lado do rio, com um shuttle de ligação a cobrir a distância — embora a caminhada sobre a ponte do Loire seja plana e agradável se o tempo ajudar. Blois, a 15 km, é a outra porta ferroviária, com mais ligações.

De carro: Chaumont fica entre Blois (15 km) e Tours (40 km) na D751 e D952, a cerca de 40 minutos de Tours. O estacionamento na propriedade é gratuito, o que não é algo que todos os castelos do vale possam dizer.

A localização entre Blois e Tours faz de Chaumont uma combinação fácil com qualquer uma das cidades como base — apenas não a aperte demasiado, pelas razões acima.

07Vale a pena? Uma leitura honesta, incluindo fora de época

Na época do festival — final de abril a início de novembro — sim, sem grande hesitação. Não há nada como o Festival de Jardins no Loire, e provavelmente nada assim em lado nenhum: trinta novos jardins por ano, todos os anos, desde 1992, mais um castelo renascentista mobilado, uma temporada de arte contemporânea e um grande parque sobre o penhasco do rio, tudo num só bilhete. Se tiver três ou mais dias de castelos no vale, um deles pertence-lhe aqui. Se tiver apenas um dia de castelos e se importar principalmente com interiores grandiosos e história, pode ser melhor servido noutro lado — a força de Chaumont é a propriedade inteira, não apenas as salas de estado.

Fora de época merece uma resposta direta: os jardins do festival desapareceram, as multidões desapareceram, o preço de entrada baixa, e o que resta é o castelo, os jardins permanentes e 32 hectares de parque de inverno acima de um Loire cinzento-esverdeado. Há quem adore exatamente isso — salas sossegadas quase só para si. Mas se chegar em fevereiro à espera do Chaumont das fotografias, vai perguntar-se porque é que tanto alarido. A propriedade permanece aberta todos os dias exceto 1 de janeiro e 25 de dezembro, por isso uma visita de inverno funciona bem — basta reajustá-la como um passeio tranquilo de castelo e parque em vez da experiência completa do festival.