Visitar Chenonceau, o castelo sobre o rio

Chenonceau é o único castelo em França construído sobre um rio e, se tiver de escolher um castelo do Loire para visitar a sério, esta é a escolha mais acertada. Em resumo: chegue à abertura das 09:00 ou depois das 16:00, reserve 2,5–3 horas e apanhe o comboio TER em Tours — a estação fica a cinco minutos a pé da entrada, o que faz deste o castelo mais fácil de visitar sem carro no vale. É propriedade privada da família Menier (os do chocolate, desde 1913), o que se nota na manutenção: salas mobiladas, jardins replantados sazonalmente, aberto todos os dias do ano exceto 25 de dezembro. O que realmente vem ver é uma galeria de 60 metros assente em cinco arcos sobre o Rio Cher, e quatro séculos de história geridos quase inteiramente por mulheres.

01As seis mulheres que o construíram

Chenonceau é chamado Le Château des Dames — o Castelo das Senhoras — e não é uma frase de marketing. O solar quadrado original com as suas torres redondas de canto foi erguido entre 1513 e 1521 sob Katherine Briçonnet, que supervisionou a obra enquanto o marido, o financeiro real Thomas Bohier, estava em campanha em Itália. Depois de a coroa o ter confiscado por dívidas, Henrique II entregou-o à sua amante Diane de Poitiers, que traçou o grande jardim oriental e encomendou a ponte sobre o Cher (1556–1559, Philibert de l'Orme). Quando Henrique morreu, a sua viúva Catarina de Médici expulsou Diane, retomou o castelo e construiu a galeria de dois andares sobre a ponte da rival — um gesto de superioridade que ainda se pode percorrer.

A cadeia continua: Luísa de Lorena pintou o quarto de preto quando o marido Henrique III foi assassinado, e o quarto ainda é preto — pequeno, austero, decorado com lágrimas e caveiras brancas, fácil de perder se tiver pressa. Madame Dupin dirigiu aqui um salão iluminista que atraiu Voltaire, Montesquieu e Rousseau, e é creditada por ter convencido a aldeia a não destruir o local durante a Revolução — em parte porque a ponte era a única travessia do rio em quilómetros. Marguerite Pelouze financiou a restauração dos anos 1860 até à sua falência. Hoje, ao percorrer as salas, os espaços com nome — os quartos, os jardins — são delas, não dos maridos.

02A galeria e o que realmente lá se encontra

A Grande Galeria é a razão de ser da fotografia: um salão de 60 metros com dois pisos, construído diretamente sobre a ponte de cinco arcos de Diana, concluído em 1576 segundo o projeto de Jean Bullant. O piso inferior é um salão de baile único, pavimentado em ardósia preta e tufo branco, iluminado por 18 janelas, com o rio a correr visivelmente por baixo. Catarina organizou aqui festas da corte, incluindo o primeiro espetáculo de fogo-de-artifício registado em França, em 1560. Percorra-a duas vezes — ida e volta — para ver o rio de ambos os lados.

A história posterior da galeria é a parte que a maioria dos visitantes não espera. Na Primeira Guerra Mundial, a família Menier converteu todo o espaço numa enfermaria hospitalar a expensas suas; mais de 2.250 soldados feridos foram aqui tratados, e as placas ainda estão nas paredes. Na Segunda Guerra Mundial, o Cher era a linha de demarcação — a porta norte da galeria abria para a França ocupada, a porta sul para a zona livre, e a família permitiu que a Resistência usasse o edifício como ponto de passagem. Está a pisar tudo isso ao mesmo tempo.

Para além da galeria, cinco interiores são os mais marcantes: o quarto de Catarina de Médici e o Quarto das Cinco Rainhas (a maior concentração de tapeçarias flamengas e tetos de caixotões), o quarto de Diana sobre o seu jardim, o quarto de luto de Luísa e — verdadeiramente digno do seu tempo — as cozinhas em baixo, invulgarmente intactas, com os tachos de cobre, o talho, o forno de pão e uma ponte de serviço onde os barcos descarregavam mantimentos diretamente do rio.

03Os jardins: dedique-lhes o mesmo tempo

Existem dois jardins formais e não são intercambiáveis. O jardim de Diane de Poitiers, a nascente, é o maior e o mais fotografado — quatro grandes canteiros triangulares em torno de uma fonte central, no seu auge com as rosas em maio e junho. O jardim de Catarina de Médici, a poente, é mais pequeno e mais intimista, atinge o auge mais cedo com as tulipas de abril e tem a vista mais bem composta sobre o Cher em direção aos arcos da galeria. Se só fotografar um jardim, que seja o de Catarina; se só passear num, que seja o de Diana.

O resto da propriedade recompensa um ritmo mais lento: uma horta em funcionamento que fornece as flores de corte dispostas pelo castelo durante toda a temporada, um labirinto de teixos plantado em 1996 segundo um desenho do século XVI dos arquivos da família, e uma quinta que salva discretamente a visita se tiver crianças. A avenida de plátanos com 800 metros na entrada também faz parte da experiência — no seu melhor em meados de maio, quando a copa se fecha por cima, e novamente no final de outubro, quando fica dourada. Não passe por ela a pensar que é apenas uma estrada de acesso.

04Quando vir, e o truque das 09:00

O padrão é simples e fiável: os autocarros de Paris e Tours chegam ao portão entre as 11:00 e as 11:30 e a maioria parte até às 16:30. Por isso, chegue à abertura — 09:00 na época — e terá quase uma hora de salas praticamente vazias; a galeria e as cozinhas são edifícios diferentes quando não as partilha com três grupos de autocarro. A alternativa são as duas últimas horas antes do fecho, quando as salas se esvaziam novamente e a luz do fim da tarde incide na margem oeste do Cher, que é de onde se tira a famosa vista dos cinco arcos — a cinco minutos a pé do portão, rio abaixo.

Por época: maio, junho e setembro são a melhor altura — jardins no auge, clima ameno, dias de semana mais calmos. Julho e agosto são quentes e muito concorridos, com filas na bilheteira em hora de ponta de 45 a 60 minutos perto do meio-dia. O inverno é mais sossegado, os horários encurtam (fecho já às 16:30 em pleno dezembro e janeiro) e, do final de novembro ao início de janeiro, todas as salas principais estão decoradas para a temporada de Noël à Chenonceau. Uma peculiaridade que vale a pena saber: as terças-feiras são mais movimentadas do que se espera, porque vários monumentos do Loire geridos pelo estado fecham nesse dia e o seu fluxo de visitantes vem para cá. As quartas e quintas-feiras fora das férias escolares francesas são os dias mais calmos da semana.

05Como chegar: o comboio é mesmo a melhor opção

Chenonceau tem a melhor ligação comboio-portão de qualquer grande castelo do Loire. O TER vindo de Tours demora cerca de 25–30 minutos, pára na vila de Chenonceaux, e a estação fica a cinco minutos a pé do portão do castelo, ao longo da avenida de plátanos. De Paris, apanhe o TGV em Montparnasse até Tours (cerca de 1h15), depois o TER — um total de cerca de 2h45 de porta a porta, e uma viagem de ida e volta perfeitamente realista. O único senão: o TER não é horário fora do pico do verão (pense em seis a oito serviços de regresso por dia na época baixa), por isso confirme a ligação na SNCF Connect antes de reservar o TGV, e prefira um TGV que pare na estação principal de Tours em vez de apenas em Saint-Pierre-des-Corps.

De carro são 30 minutos de Tours pela D976, 15 minutos de Amboise pela D81, e cerca de 2h30 de Paris pela A10. O parque de estacionamento junto ao portão é grande, plano e gratuito — uma verdadeira vantagem sobre os castelos estatais onde muitas vezes se estaciona a uma longa caminhada de distância — mas enche aos fins de semana de julho e agosto perto da hora do almoço, por isso cedo ou tarde também se aplica a quem vai de carro. Não há autocarro direto de Tours, e os táxis têm má relação qualidade-preço comparados com o comboio. Ciclistas: o ramal do Cher da Loire à Vélo vai de Tours a Chenonceaux em cerca de 35 km de ciclovia plana e sinalizada, e as bicicletas viajam grátis no TER, por isso ir de comboio e voltar de bicicleta funciona na perfeição.

06Quanto tempo precisa e um percurso que funciona

Reserve 2,5–3 horas para o castelo, galeria, cozinhas e ambos os jardins; quatro horas é o ritmo confortável se acrescentar o labirinto, a quinta e a extremidade sossegada da propriedade. Menos de duas horas parece apressado — fará a galeria e saltará os quartos que realmente ficam na memória. A última entrada é 30 minutos antes do fecho, o que não é de todo suficiente; trate-o como uma saída de emergência, não como um plano.

Um percurso que funciona com a luz: entre diretamente no castelo à abertura enquanto está vazio — primeiro a galeria, depois os apartamentos superiores e o quarto negro de Luísa, e depois desça às cozinhas. Jardins depois das 11:00, quando o interior enche (a luz da manhã favorece de qualquer forma o jardim este de Diana). Almoce no L'Orangerie no local (reserve no verão) ou num bistrô na vila. Depois, o passeio na margem oeste para a vista de postal — melhor na luz do fim da tarde, da primavera a setembro. Se estiver a combinar castelos, Amboise fica a 15 minutos e leva cerca de 1,5 horas; faça-o de manhã e Chenonceau à tarde, ou vice-versa. Dois castelos num dia é confortável; três é o limite, e três com pressa é pior do que dois bem feitos.

07Vale a pena — e quem deve evitar

Vale a pena? Para a maioria das pessoas, sem dúvida. Dos grandes nomes do Loire, Chenonceau é o que tem interiores mobilados e vividos, uma história verdadeiramente distinta, e uma peça de arquitetura — uma galeria sobre um rio — que não existe em mais lado nenhum em França. Se está a escolher entre este e Chambord: Chambord é muito maior e a linha do telhado é extraordinária, mas está em grande parte vazio e impessoal; Chenonceau ganha em intimidade, interiores e história por hora. É também o vencedor prático se não tiver carro.

Quem deve pensar duas vezes: visitantes com mobilidade reduzida, honestamente. Os jardins, a avenida e o rés-do-chão — incluindo a galeria inferior — são acessíveis sem escadas, mas as cozinhas, os apartamentos superiores e a galeria superior exigem escadas e não há elevador; a estrutura do século XVI é protegida e não pode ser adaptada. Contacte o operador com antecedência se isto o afetar. Evite também se tem alergia a multidões e só puder vir ao meio-dia em agosto — vai fazer fila, partilhar todas as salas e ver a pior versão do local. E se o que procura num castelo é imponência, armaduras e ameias, esta é uma requintada casa renascentista, não uma fortaleza; Chambord ou uma torre de menagem medieval servem-lhe melhor. Todos os outros: apanhem o comboio das 09:00.