Villandry: o castelo que se visita pelos jardins

Sejamos claros sobre o que o leva a Villandry: os jardins. O próprio castelo — o último dos grandes castelos renascentistas erguidos no Loire, concluído na década de 1530 para Jean Le Breton, ministro de François I — é agradável, mobilado e merece uma hora, se a tiver. Mas os seis jardins em socalcos abaixo dele, recriados no início do século XX por Joachim Carvallo e ainda pertencentes à sua família, são a razão pela qual este lugar consta de todos os roteiros do Loire. O famoso jardim ornamental de cozinha está plantado em nove quadrados coloridos e replantado duas vezes por ano, pelo que uma visita em junho e uma visita em setembro são experiências verdadeiramente diferentes. Os bilhetes são de data aberta, sem limite diário, pelo que pode decidir na própria manhã.

01Porque Villandry é realmente um jardim com um castelo anexo

A história de Villandry corre ao contrário comparada com a dos vizinhos. O edifício veio tarde — concluído na década de 1530, é o último dos grandes castelos renascentistas construídos ao longo do Loire, erguido para Jean Le Breton, um dos ministros de François I. Para a maioria dos castelos, isso seria o título principal; aqui é a nota de rodapé.

O verdadeiro autor do Villandry que verá é Joachim Carvallo, que comprou o local meio arruinado no início do século XX e passou o resto da vida a restaurar um traçado de jardim renascentista nos terraços acima do rio. A família ainda possui a propriedade, o que explica em parte porque os jardins parecem cuidados em vez de curados por comité. As seis 'salas' de jardim de Carvallo devem ser apreciadas do alto — a partir da torre de menagem e dos terraços superiores, olha-se diretamente para os padrões, que é a vista que todas as fotografias de Villandry mostram e aquela em torno da qual deve planear a sua visita.

Portanto, ajuste as suas expectativas em conformidade. Se alguém no seu grupo espera um grande interior real, esta não é essa viagem. Se alguém alguma vez cuidou de uma horta, pode ser preciso arrastá-lo à hora de fecho.

02Os seis jardins, um a um

A horta ornamental é a estrela. Nove quadrados coloridos de legumes e flores plantados em padrões renascentistas — couves e cabaças tratadas com a seriedade que outros jardins reservam para as rosas. É replantada duas vezes por ano, pelo que não há duas estações iguais.

Os jardins do amor são a segunda coisa que todos fotografam: sebes de buxo cortadas em corações, leques e lâminas, cada quadrado um diferente estado de amor em topiaria. Ficam melhores vistos do terraço superior, onde as formas se definem.

O jardim aquático é o mais sereno — um lago formal e relvados, o local para sentar quando a horta ornamental fica mais cheia. O jardim do sol traz uma plantação mais solta e cálida; é onde a cor se concentra no auge do verão. O jardim de ervas faz exatamente o que o nome indica, na tradição renascentista de ervas medicinais e culinárias. E o labirinto dá às crianças algo para queimar energia enquanto os adultos se debruçam sobre os parapeitos do terraço.

Nota sobre o percurso: a gravidade é sua aliada. Comece no ponto mais alto — a torre de menagem ou os terraços superiores — para ver os desenhos na totalidade, depois desça até eles. Os padrões que compreendeu lá de cima transformam-se em corredores de sebes e canteiros de vegetais ao nível dos olhos, e essa dupla leitura é grande parte do prazer.

03O interior do castelo, honestamente

O interior é bom, não excelente, e não há problema em dizê-lo. Encontra salas renascentistas mobiladas e uma verdadeira sensação de casa que uma família restaurou e ainda possui, em vez de um museu estatal. São uns agradáveis 45 minutos. Não é por isso que veio até aqui.

O único elemento que justifica plenamente o seu lugar é a torre de menagem — suba-a, porque a vista em linha reta sobre os padrões dos jardins é o melhor miradouro da propriedade, melhor do que qualquer terraço. Se optar pela opção castelo-e-jardins em vez de apenas jardins, a vista da torre de menagem é o argumento mais forte a favor.

Dois pormenores de horário são importantes. A última entrada no castelo é 30 minutos antes do encerramento, por isso não deixe o interior para uma visita apressada de fim de dia. E o interior tem escadas para os pisos superiores, enquanto os jardins se situam em terraços suavemente cascalhados, em grande parte acessíveis a rodas — se as escadas forem um problema, planeie que os jardins sejam o destaque do dia, o que em Villandry não é nenhum sacrifício.

No inverno, o cálculo muda completamente — veja a secção seguinte — porque há semanas em que o interior não está aberto e os jardins estão.

04Estações, replantação e porque é que junho ≠ setembro

Villandry é um dos poucos locais do Loire onde o mês da sua visita altera o que realmente vê, não apenas o tempo que faz. A horta ornamental é arrancada e replantada duas vezes por ano, pelo que o início do verão e o início do outono são dois jardins diferentes no mesmo terreno — diferentes vegetais, diferentes blocos de cor, diferentes padrões. Quem esteve em junho volta em setembro de propósito. Do final da primavera ao início do outono é a janela de confiança.

O calendário de abertura divide-se em duas fases, e é importante percebê-lo antes de uma viagem de inverno. Os jardins abrem todos os dias do ano, exceto 25 de dezembro. O interior do castelo funciona de 7 de fevereiro a 11 de novembro e, depois, de 28 de novembro de 2026 a 3 de janeiro de 2027 — há, portanto, breves janelas em janeiro/fevereiro e de meados a finais de novembro em que a casa está fechada e os jardins continuam abertos na mesma. Se vier numa dessas janelas, saiba que é um dia só de jardins; a estrutura em caixa e a horta ornamental despida têm o seu próprio encanto austero.

Os horários também mudam consoante a estação — aproximadamente das 09:00 às 19:00 para os jardins no verão (abril–setembro), mais curtos no inverno — por isso, verifique os horários atuais para a sua data antes de partir.

05Como chegar — fácil de carro, resposta honesta sem um

De carro, Villandry é simples: cerca de 20 minutos a oeste de Tours, estacionamento gratuito perto da entrada, está feito. Se estiver a percorrer o Loire de carro, encaixa-se em quase qualquer roteiro.

Sem carro, a resposta honesta é que é complicado durante dez meses do ano. Não há comboio para Villandry e, fora do pico do verão, também não há autocarro direto. Em julho e agosto, uma lancha diária da Fil Bleu parte de Tours; se as suas datas coincidirem com essa janela, problema resolvido. No resto do ano, as opções são um táxi de Tours (conte com o regresso também — não vai encontrar um na vila), um carro alugado ou uma bicicleta.

A opção de bicicleta merece mais do que uma nota de rodapé: Villandry fica diretamente na rota ciclável Loire à Vélo, e pedalar desde Tours é uma forma genuinamente boa de chegar. Se se sente razoavelmente à vontade de bicicleta, é a melhor resposta sem carro fora de julho–agosto.

A partir de Paris, apanhe o TGV em Montparnasse até Tours ou Saint-Pierre-des-Corps — cerca de 1h15 — e depois resolva os últimos 15 km com uma das opções acima. Viável como passeio de um dia, melhor com uma ou duas noites em Touraine.

06Quanto tempo reservar e um percurso que funciona

Conte com 1,5 a 2 horas para jardins e castelo juntos — uma estimativa realista, não um mínimo de cortesia, porque o local é compacto. Os amantes de jardins devem ignorar esse número e reservar meio dia, especialmente no verão.

Um percurso que funciona: comece pelo interior do castelo se o for visitar (a última entrada é 30 minutos antes do fecho, por isso começar pelo interior garante que não o perde), terminando com a subida à torre de menagem para ler todo o plano dos jardins lá de cima. Depois, percorra os terraços de cima a baixo — jardins do amor, desça até aos quadrados da horta ornamental, saia pelo jardim aquático quando quiser sossego, com o labirinto como recompensa para as crianças no final.

Os bilhetes são de data aberta, sem horário marcado, e a propriedade não impõe limite diário de visitantes — por isso, não há pressão com calendários e raramente se forma fila à entrada: uma verdadeira raridade entre os grandes nomes do Loire. Isto faz de Villandry a peça flexível de qualquer itinerário: reserve os compromissos com hora marcada para outros locais e deixe Villandry flutuar para o dia com melhor tempo.

Para comer, há cafés na aldeia, zonas propícias a piqueniques perto do parque de estacionamento e, na época alta, uma casa de chá sazonal no próprio local. Um piquenique depois dos jardins é o clássico.

07Quem deve evitar

Villandry não é para todos, e fingir o contrário é desperdiçar o dia. Evite-o, ou coloque-o num plano secundário, se a sua viagem ao Loire é realmente sobre interiores, história real e mobiliário — os salões de Villandry são agradáveis, mas são o ato de apoio. Evite-o em pleno inverno se a imagem que tem na cabeça é a horta ornamental em plena produção; os jardins estão abertos todo o ano, exceto a 25 de dezembro, mas um parterre em janeiro é um prazer estrutural, não cromático, e o interior pode estar num dos seus períodos de encerramento. E pense bem se não tem carro fora de julho e agosto — o shuttle só funciona nesses dois meses, e um táxi de ida e volta é um custo real, a menos que esteja a percorrer o Loire à Vélo.

Vá, e coloque-o perto do topo, se cultiva um jardim, cozinha, fotografa padrões, viaja com crianças que precisam de um labirinto e ar livre em vez de mais um quarto com cordas, ou quer uma paragem no Loire onde nada tem hora marcada e nada esgota. Para esse visitante, Villandry é, sem dúvida, o castelo mais repetível do vale — a replantação semestral faz com que nunca mostre a mesma cara duas vezes.