Château de Cheverny: Guia do Visitante

Aqui fica a versão curta: sim, Cheverny vale o seu tempo — desde que resolva a questão do transporte primeiro. Este é o castelo que nunca deixou de ser um lar. A família Hurault detém-no há cerca de seiscentos anos e ainda lá vive, razão pela qual os quartos parecem habitados em vez de curados, e porque é amplamente chamado o castelo mais bem mobilado do Loire. É também a casa que Hergé desenhou como o Solar do Capitão Haddock (Marlinspike Hall), e mantém uma matilha ativa de cerca de cem cães de caça que são alimentados à vista dos visitantes na maioria dos dias. Os bilhetes vendem-se à entrada, abre todos os dias do ano e raramente esgota. O único obstáculo real é lá chegar — Cheverny situa-se em campo aberto, difícil sem carro.

01Porque é que Cheverny parece diferente: ainda é a casa de alguém

A maioria dos grandes castelos do Loire foram esvaziados em algum momento — vendidos, confiscados, despojados e depois recheados por curadores a fazer o seu melhor. Cheverny escapou a esse destino. A família Hurault é proprietária da propriedade há cerca de seis séculos e nunca a largou, e membros da família vivem aqui hoje. Esse fio ininterrupto muda tudo na forma como o lugar se lê. Nada parece encenado para si; parece cuidado, da forma como uma casa é cuidada quando os pertences de seiscentos anos de uma família se acumularam simplesmente nela. Nota-se em pequenos pormenores — salas que parecem usadas em vez de arranjadas, retratos que são antepassados em vez de aquisições. O próprio edifício reforça a calma: a fachada, concluída na década de 1630, é rigorosa, simétrica, de pedra branca do início do classicismo, sem as torres e a ostentação das obras-primas renascentistas. Onde Chambord se anuncia a um quilómetro de distância, Cheverny limita-se a estar ali, com ar composto. Se a sua tolerância a castelos está a ser posta à prova por uma semana de salões de aparato ecoantes, este é o que a vai repor.

02Os interiores: as salas mais bem mobiladas do Loire

A fama de Cheverny — o castelo mais bem mobilado do Loire — confirma-se no terreno e é o cerne da visita. Percorre-se uma sequência de salas verdadeiramente completas: uma sala de jantar com painéis pintados e dourados, uma sala de armas, o Quarto do Rei adornado com tapeçarias e uma cama dourada, salas de estar da família e uma escadaria imponente que liga tudo. O que o torna especial não é um objeto em particular; é a densidade. Cada superfície foi vivida, e as camadas atravessam três séculos e meio do gosto de uma só família, de modo que a decoração do século XVII convive com mobiliário de gerações posteriores, sem ninguém fingir que a casa congelou numa data específica. Vá com calma. Cheverny é compacto comparado com os gigantes, e a tentação é percorrê-lo em quarenta minutos — mas as salas recompensam quem para e realmente olha para os painéis, as tapeçarias e os retratos. Vá de manhã, se puder; as salas estão mais sossegadas antes de os autocarros de excursão chegarem.

03Tintin e Marlinspike Hall

Se a fachada de Cheverny lhe parecer estranhamente familiar à primeira vista, há boas hipóteses de ter lido Tintin em criança. Nos anos 1940, Hergé usou Cheverny como modelo para Marlinspike Hall — Moulinsart em francês — a casa de campo do Capitão Haddock. O truque foi simples: desenhou fielmente o corpo central e cortou as duas alas laterais. Depois de saber isto, não consegue desver; de pé no relvado, está efetivamente a olhar para uma vinheta dos livros com as bordas estendidas. A propriedade trata a ligação com generosidade, não com cinismo. Uma exposição permanente, 'Os Segredos de Marlinspike Hall', recria cenas e cenários dos álbuns, e está pensada para que crianças que nunca ouviram falar de Hergé a apreciem tanto como adultos que sabem de cor as piadas da Bianca Castafiore. Para famílias, isto é mais importante do que parece: dá às crianças uma razão para se interessarem por um castelo para além do mobiliário, e é uma grande razão pela qual Cheverny tende a ser a paragem mais fácil no Loire com crianças a reboque.

04A matilha e a Soupe des chiens

Cheverny ainda pratica caça — uma das últimas matilhas privadas em França — e os canis fazem parte da visita normal, não são um extra. Cerca de cem cães tricolores vivem na propriedade, um cruzamento franco-inglês criado para resistência, e ver tantos cães de perto é impressionante mesmo antes de acontecer alguma coisa. O evento à volta do qual as pessoas planeiam é a Soupe des chiens: a alimentação diária, quando a matilha se mantém numa linha tensa e disciplinada antes de ser libertada para a comida de uma só vez. Dura minutos e é do género que se recorda anos depois. Duas ressalvas honestas. O horário é sazonal — muitas vezes ao final da manhã, mas muda ao longo do ano — e a alimentação pode ser suspensa durante a época de caça. Portanto, se os cães são uma razão principal para vir, verifique o horário do dia antes de planear a visita, e se estiver numa excursão em grupo, pergunte se o itinerário coincide com a hora da alimentação, porque nem todos o fazem. A sala de troféus nas proximidades completa a história desportiva da propriedade para quem a quiser.

05Jardins, parque, barcos e buggies

Os terrenos são fáceis de subestimar e não deviam sê-lo. Na primavera, o Jardim das Tulipas é o destaque — uma plantação maciça que ofusca brevemente a própria casa, e razão suficiente para apontar para uma visita na primavera se as suas datas forem flexíveis. Para além disso, o Jardim dos Aprendizes e a horta mudam com as estações, e o parque arborizado estende-se o suficiente para um bom passeio quando os interiores começam a confundir-se. Da primavera ao outono, a propriedade oferece dois extras suaves: um buggy elétrico para percorrer o parque e um barco que desliza ao longo do canal. Nenhum é essencial, mas com crianças — ou depois de vários dias de corredores de castelos obrigatórios — são uma mudança de ritmo bem-vinda, e transformam Cheverny de uma paragem de noventa minutos num meio-dia verdadeiramente sem pressa. No inverno, o programa ao ar livre reduz-se, mas as salas mobiladas e a matilha sustentam a visita por si só. Seja qual for a estação, reserve tempo lá fora; uma visita a Cheverny que se limite aos interiores perde metade do sentido de uma propriedade rural em funcionamento.

06A questão honesta do transporte: carro ou excursão?

Esta é a decisão que molda tudo o resto, por isso sejamos diretos. Cheverny fica em campo aberto a sul de Blois, sem estação de comboio própria útil, e os transportes públicos por aqui são escassos e lentos. Se estiver a conduzir, nada disto importa: é uma viagem agradável e simples, há estacionamento gratuito à entrada e, como os bilhetes são vendidos à chegada sem horários marcados, pode aparecer quando lhe convier. Se não estiver a conduzir, a resposta realista é uma excursão guiada de dia a partir de Tours, Amboise ou Paris. Estas tratam da condução e quase sempre combinam Cheverny com Chambord — por vezes também Chenonceau ou Blois — o que é uma forma eficiente de ver castelos que seria difícil juntar sozinho. Mas seja claro sobre o que está a comprar. Não está a reservar uma excursão porque Cheverny esgota; quase nunca acontece, e não há fila que valha a pena evitar. Está a reservá-la pela logística: o transporte, o percurso e um guia. A contrapartida é um horário fixo, tipicamente uma ou duas horas no local, em vez do meio-dia descontraído que um condutor pode ter.

07Então, vale a pena Cheverny?

Se está a fazer o Loire, sim — com uma ressalva quanto às expectativas. Cheverny não lhe vai dar o impacto do terraço de Chambord nem dos arcos sobre o rio de Chenonceau; não é esse tipo de edifício e, como espetáculo, ficará em terceiro lugar. O que lhe oferece é aquilo que nenhum outro grande château consegue: a sensação de uma casa ainda viva, mobilada a um nível que nada mais no vale iguala, com cem cães no pátio e um alter ego de banda desenhada pelo meio. É por isso que a combinação clássica funciona tão bem — Chambord pela escala no mesmo dia que Cheverny pela intimidade, cada um a tornar o outro mais interessante por contraste. É também o château mais seguro para levar crianças, graças aos cães, à exposição do Tintin e aos barcos e carrinhos na época. Só o dispense se estiver saturado de châteaux e com pouco tempo, ou se não tiver carro e não encontrar um passeio de um dia que sirva. Caso contrário, inclua-o no itinerário e dedique-lhe mais tempo do que os horários das visitas sugerem.