Dois dias, cinco castelos, um rio

Dois castelos por dia é confortável; três faz um dia cheio. Este percurso começa em Tours ou Blois, junta os gigantes com casas mais tranquilas e mantém cada viagem de carro abaixo de uma hora. Trate-o como uma espinha dorsal, não como um guião rígido — cada paragem pode ser trocada por uma vizinha, e as extensões de terceiro dia transformam-no no vale completo.

01Dia um, manhã — Chambord

Comece pela maior atração do vale enquanto está fresco. Chegue à abertura: a escadaria de dupla hélice e os terraços no topo são uma experiência diferente antes da chegada dos grupos organizados a meio da manhã. Reserve duas a três horas no interior e resista à tentação de ver todos os 440 quartos — a escadaria, a linha do telhado e um piso de apartamentos são o essencial.

Chambord fica perto de Blois, no lado leste do percurso. Se dormiu em Tours, é a viagem mais longa dos dois dias — faça-a primeiro e o resto do percurso encurta à medida que avança.

02Dia um, tarde — Cheverny ou Chaumont

Ambos ficam perto de Blois, por isso escolha pelo temperamento. Cheverny é o contrapeso intimista à escala de Chambord: os quartos mais bem mobilados do Loire, a exposição do Tintin e a alimentação diária da matilha de cães se acertar no horário. Reserve duas a três horas.

Chaumont é a outra direção de ambição — uma fortaleza fluvial com torreões que agora acolhe o Festival Internacional de Jardins, com cerca de trinta novos jardins por ano, do final de abril ao início de novembro. Em época de festival, pede meio dia, por isso escolha-o como tarde apenas se estiver disposto a dedicar-lhe a tarde inteira.

Durma em Blois ou siga para Amboise — uma pequena cidade ribeirinha que é a melhor opção para pernoitar no percurso.

03Dia dois, manhã — Chenonceau

A galeria sobre o Cher é a sala mais fotografada do vale, e está mais silenciosa na primeira hora após a abertura. Dedique duas horas e meia a três horas a Chenonceau: a galeria, as cozinhas nos pilares da ponte e os dois jardins rivais de Diane de Poitiers e Catarina de Médici.

Se viajar de comboio, Chenonceaux tem a sua própria estação a uma curta caminhada dos portões — cerca de 30 minutos de Tours na linha TER.

04Dia dois, tarde — Amboise e Clos Lucé

Termine na vila de Amboise, onde duas casas ficam a uma curta distância a pé. O castelo real vem primeiro: as muralhas e o terraço sobre o Loire, os aposentos e o túmulo de Leonardo da Vinci na capela de Saint-Hubert. Reserve cerca de noventa minutos.

Depois, suba o caminho até Clos Lucé, a última casa de Leonardo — os seus aposentos tal como ele os conhecia, e um parque de sete hectares com máquinas funcionais em tamanho real construídas a partir dos seus desenhos. As famílias devem reservar mais tempo aqui do que em qualquer outro ponto do percurso; as máquinas foram feitas para serem operadas, não apenas observadas.

05Com um terceiro dia — a oeste, para os jardins e a fortaleza

Um terceiro dia abre o oeste. Villandry, a quinze quilómetros a oeste de Tours, é o grande jardim do vale — seis terraços renascentistas replantados duas vezes por ano. Azay-le-Rideau, um pouco mais adiante, é uma casa do início do Renascimento erguida numa ilha do Indre, refletida no seu próprio fosso e no seu melhor na luz tranquila da manhã.

Angers, mais a jusante, é o destino fora do comum que vale a viagem: uma fortaleza medieval de dezassete torres que guarda a Tapeçaria do Apocalipse. Ancora o extremo ocidental do vale e combina naturalmente com uma noite na cidade.

06A espinha dorsal prática

Conduza se puder — várias casas ficam fora da rede ferroviária, e a liberdade de partir quando um castelo está visitado vale mais do que qualquer horário. Tours e Blois são as portas de entrada; Amboise é o encanto no meio.

Reserve os bilhetes antes de ir, não porque os castelos esgotem — a maioria vende bilhetes com data aberta e raramente esgota — mas porque chegar com bilhete elimina a única fila que realmente faz perder tempo. Cada castelo neste guia tem ligação para a sua própria página de reserva.