Nove castelos, comparados com honestidade

Nenhum castelo do Loire é «o melhor» — são espantosamente diferentes, e o certo depende do que veio procurar. Esta é a comparação que fazemos aos amigos: o que cada casa faz melhor que todas as outras, e quem deve evitá-la.

01Para quem vem pela primeira vez — Chambord e Chenonceau

Se só vir dois, veja estes. Chambord é o Loire no volume máximo: 440 salas, a escadaria de dupla hélice, um telhado como uma pequena cidade. Chenonceau é o vale na sua forma mais graciosa — a galeria em arco sobre o Cher, e quatro séculos de mulheres notáveis na sua história. São opostos, e é exatamente por isso que formam o par perfeito.

Evite Chambord se a grandiosidade sem mobília o deixar indiferente — grande parte está gloriosamente vazia. Evite Chenonceau apenas se as multidões realmente lhe estragarem a experiência, e nesse caso vá à hora de abertura.

02Para jardins — Villandry em primeiro lugar, Chaumont na época certa

Villandry é o expoente máximo dos jardins em França: seis terraços renascentistas, a horta em nove quadrados, padrões que melhor se apreciam da torre de menagem. O interior do castelo é agradável, mas secundário — os amantes de jardins podem perfeitamente optar pelo percurso exclusivo dos jardins.

Chaumont é o contraponto moderno: trinta novos jardins de festival, concebidos de raiz todos os anos, de finais de abril a inícios de novembro, em torno de uma fortaleza com torres e uma temporada de arte contemporânea. Em época de festival, é um passeio de meio-dia; fora dela, um prazer mais silencioso e insólito.

03Para interiores — Cheverny, sem rival

Cheverny é a casa mais bem mobilada do vale porque nunca deixou de ser uma casa — a mesma família há seis séculos, ainda a residir. Tapeçarias, dourados, aconchego. A exposição do Tintin e a matilha de cem cães de caça são os extras improváveis.

A sua dificuldade é o acesso: sem estação, autocarros escassos — a maioria dos visitantes chega de carro ou em excursão de um dia, geralmente combinando com Chambord.

04Com crianças — Clos Lucé, depois Cheverny

O Clos Lucé conquista a infância sem apelo: as máquinas de Leonardo construídas à escala real a partir dos seus desenhos, para se fazer girar e trepar num parque de sete hectares, com uma app de realidade aumentada para os mais ligados aos ecrãs. É o único castelo onde o "quanto tempo" depende da criança.

Cheverny é o segundo classificado — cães de caça, Tintin, passeios de barco e de buggy em época. As grandes casas vazias são onde a paciência dos mais novos se extingue; guarde Chambord para o terraço e faça uma visita curta.

05Para história em pedra — Amboise e Angers

Amboise é onde começa o Renascimento francês: a corte de Carlos VIII e Francisco I sobre o rio, e Leonardo da Vinci sepultado na capela das muralhas. Compacto, denso, e ligado por uma curta caminhada ao Clos Lucé.

Angers é a exceção medieval — dezassete torres listradas a guardar a Tapeçaria do Apocalipse, o grande ciclo pictórico sobrevivente da Idade Média. É uma fortaleza, não um palácio; vá pelo poder, não pela beleza.

06Para sossego — Azay-le-Rideau

Azay é a hora íntima do conhecedor: uma joia do início do Renascimento numa ilha do Indre, refletida no seu próprio fosso. Pede noventa minutos e retribui-os em calma. Se a sua viagem precisa de uma manhã sem pressa, passe-a aqui.